日独印度大戦

第47話 エルトル大隊窮地に立つ

　「ブリッツ２被弾！負傷者２名！」

　「くそ！」

　エルトルはすぐ隣のパンターが被弾して悪態をつく。

　ブリッツ２は車体下部に噴進弾が命中した。この噴進弾の弾頭は、モンロー効果による火薬の爆発を一点に集約し、装甲を貫く構造になっている。

　こうして貫通された車内で操縦手と無線主が背中と肩を負傷した。

　「ブリッツ２は後退、ブリッツ２２と合流しろ」

　「了解」

　エルトルはブリッツ２を下がらせる。

　ブリッツ２は装填手に操縦させ、砲手に砲塔の同軸機銃を撃たせながら後退する。

　「ブリッツ１より要請する、砲兵の支援をこっちへ回せ！」

　エルトルは連隊本部に要請する。

　いくら戦車の火力が協力とは言え、戦車小隊で大隊の歩兵を制圧するには足りない。

　だから面制圧が可能な砲兵の支援を望むのだ。

　「師団司令部へ要請する」

　一応は応じてくれたが要請が通るか分からない。

　「とにかく周囲へ撃ちまくれ！」

　残る３両で砲と同軸機銃に、無線手が撃つ車載機銃を撃ちまくる。

　歩兵第五連隊第二大隊はそれでも前進する。

　パンターの砲火に撃たれて、倒れながらも対戦車班を先頭に前進する。

　時折、噴進弾を撃ち伏せる。地雷を持つ兵士は黙々と前進する。

　エルトルは第３中隊から１個小隊を呼び寄せ、迫る日本軍歩兵に備える。

　「ブリッツ１へ、これより砲兵支援を行う」

　ようやく砲兵の支援が来た。

　砲弾の炸裂が歩兵第五連隊第二大隊を襲う。

　「いいぞ、いいぞ」

　エルトルはこれで敵の半数を倒せると勘定した。

　その時だった。

　「ブリッツ２４、被弾！」

　「敵戦車だ！」

　無線に第３中隊の小隊から急報が入る。

　「敵戦車だと！？何処から？」

　エルトルは砲塔から僅かに頭を出して周囲を見る。

　日本軍歩兵を叩いている砲撃の爆炎が間近に見える。それと違う砲炎らしき煌めきが少し離れた所で見えた。

　「あれか？あんな所に敵が」

　エルトルは暗視装置を起動して再確認する。そこには台形の砲塔でパンターより砲身が短い戦車があった。

　「間違いない、日本の三式だ」

　「突撃せよ、敵戦車にくっつけ！」

　エルトルの戦車大隊へ挑むのは小野田支隊だった。

　三式中戦車がパンターとの距離を一気に詰めようと突撃する。

　砲の火力に、装甲もパンターよりも弱い。こうなれば至近での砲撃でパンターを撃破するしかない。

　数時間前の戦闘で、パンターと交戦したばかりの小野田支隊の戦車兵はパンターの強さを痛感している。

　「奇襲できたようだぞ。行け！行け！」

　エルトル大隊第３中隊の小隊は、突然現れた小野田支隊に、側面を突かれる形となった。

　小野田支隊の大隊規模の戦車が夜とは言え、パンターの小隊を崩した。

　小野田が命じた通りに、三式中戦車はパンターと１００ｍや５０ｍの距離で７５ミリ砲を放った。

　さすがのパンターも車体側面を貫通されて撃破されるか、砲塔が動かなくなったり、車体の走行装置が故障する傷を負った。

　「ブリッツ１より全車へ、敵歩兵との戦闘を中断せよ！全力で敵戦車に向かえ！」

　エルトルは日印両軍の歩兵を捨て置き、小野田支隊と全力で戦うと即座に方針を変えた。