「……ひ」

「ひ？　ひ、にゃんだよ」

　白猫はじれったそうに前足で顔を洗いながら再度尋ねた。

「ひ、引っ越しの挨拶に」

　参りました……と言葉尻がすぼみながらもなんとか要件を言うことが出来た。

　頭のなかは白猫の毛のように真っ白だ。

「ふーん。その箱？　にゃか身がなんだか知らにゃいけど、ぐっしゃりしてるにゃ？」

「……ああーっ！」

　大声で叫ぶ。

　声を吸収する建物などないこの町で、私の声はどこまでもよく響き渡った。

「うにゃあ。うるさいにゃあ。耳が痛いにゃ」

「ああ、お菓子……どうしよう、もったいない……って贈り物潰しちゃったよ、どうしよう」

　家主そっちのけで狼狽える私。

　腰を抜かした拍子にお菓子の箱を踏み潰してしまったようだった。

　ショック。

「はあ……ドジだにゃ」

　そんな私を半ば諦めたように見下ろしていた白猫は、くるりと振り返るとトントンと廊下を進んでいってしまった。

「今、お茶を淹れるにゃ。お菓子はもったいないから、食べよう。入るにゃ」

「……え、入れ？」

　お菓子の箱を潰してしまった、というショック以上のことが降って湧いてきた。

　この、謎の屋敷に入れと言うのか……。

　私はごくりと一回、苦いつばを飲み込んで靴を脱いだ。

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