どす恋！

～いっぱい食べる君が好き～

　外で、ちゃんこが食べられる所というのは、思ったより少ないらしい。

　先輩と二人がかりで検索して、結局両国近辺が一番確実だろうという結論に至った。

　地下鉄で両国駅まで行くと、さすが激戦区なのか、駅前に何件もちゃんこ鍋屋が並んでいる。

　僕らは、あらかじめネットで調べて評判の高かった店の中から、高校生が払える値段の店を見つけて入る。

「おまたせしましたー、ごっつぁんセットです！」

　二人前で頼んだはずだったのだが、テーブルの前には山のように、料理が置かれた。

　豚肉、鳥のつくね、しいたけ、えのき、鮭の切り身、白菜、ホタテ、豆腐、春菊――皿からあふれんばかりに乗せられている。

　味は迷ったが、味噌にした。鍋でぐつぐつと煮込む間、いい香りがして、お腹をすかせた男子高校生などひとたまりもない。

「し、東雲、まだか……」

「先輩、我慢！　僕だって耐えてるんです」

　その間、僕は店内に飾られた力士の色紙や写真を見て、必死に空腹から気をそらすしかなかった。

　結局、店員さんが頃合を教えてくれるまで耐えた僕らは、褒められてもいいと思う。その後、飢えた狼のように、鍋にかぶりついたのだとしても。

「良いなあ」

　熱々の豆腐を口で冷ましている間、先輩は僕を見て、ニコニコと気持ちの悪い笑みを浮かべていた。

「はい？」

「東雲の食べっぷりは、いつ見ても気持ちが良いなあ。うちの妹とはえらい違いだ」

「妹さんがいるんですか？」

　初耳だった。

　そういえば、まともな会話なんてろくにしてないから、先輩の家族関係など、まるで知らない。

「ああ。本当に、ガリガリで脂肪もろくになくて……なんと愚かな」

「良いじゃないですか。妹さんだって、太ってるより、やせてる方が嬉しいでしょう」

「理解できん。女というのは、なんであんなにやせたがるのか」

　先輩の顔には、不可解、と大きく書かれていた。

　ただ、今回ばかりは先輩の言もわからないでもなかった。

　僕は決してデブ専ではないけれど、クラスに折れそうなほど手足の細い女子が何人かいる。弁当箱の半分も食べずに、食事を終えてしまうのだというから、たとえ少食なのだとしても、ちょっと不安になってしまう。

「俺も多少やせたぐらいじゃ、文句は言わない。残念だとは思うけどな。だが、あいつの体脂肪率、いくつか知ってるか？　九％だぞ、九！　一桁！」

「ていうか、なんで妹の体脂肪率知ってるんですか、気持ち悪い！」

「ああ！　東雲がゴミを見るかのような眼で見つめてくる……！」

　でも九％って、確かにかなり少ないんじゃないか。

　女の人の平均は知らないけど、男でも一桁いくのは、スポーツとかでかなり絞らないと無理だ。

「その点、東雲は心配ないな。体脂肪率三十％だもんな」

「な、なんで僕の体脂肪率まで知ってるんですか！　本当に気持ちが悪い！」

「この前の身体測定時に、ばっちりチェック済みだ！」

　あの時、そんなこと見ていたのか！

「アホか！　そこまで来ると、怖いわ！　このストーカー！」

「だって、愛故に……」

　僕はとっさに、いれたての茶を頭にかけてやろうと手にかける。

「うわわ、すまん！　悪かった！　反省する！」

「じゃあ、もう勝手に人の体重調べたりしませんね」

「えー」

　もう一回茶を手に取る。

「スミマセンデシタ。ゴメンナサイ、モウシマセン」

　まるで反省しているように見えないが、これ以上粘っても埒が明かないので、もう一度、お茶を置いた。

　この辺りで水に流してやろうと、思ったのだ。先輩のつぶやきを聞くまでは。

「まあ、いいか。どうせ触ればわかるし」

　触ればわかる？

　ど、どういうことだ。まさか触っただけで、体重がわかるっていうのか。

　……あり得る。先輩ならあり得る。

　問いただしてしまえば早いが、真実を知ってしまうのが、いっそ怖い。

　とりあえず、聞かなかったふりをして、僕は程よく煮えた鮭を食べることにした。豆腐ほどではないが、熱いので、少し待つ。

「東雲、猫舌なのか？」

「あ、はい。良く見てますね」

「当たり前だ！　俺がどれだけ、東雲のことを好きだと思ってるんだ」

「知りません」

　先輩が机に突っ伏した。

「これだけ毎日愛をささやいているのに、伝わっていないなんて！」

「それは残念でしたね」

「本当は、ずっと東雲と一緒にいたいんだ。家になんて帰したくないし、部活にも学校にも行って欲しくない。俺の家であふれるほどのご飯を食べてる姿を、ずっと愛でていたい……！」

「僕はペットか、家畜ですか。そこまで行くと、本気で怖いんですよ。妄想の中でも、さらっと軟禁しないでください」

「わかってるよ。だからこうして、我慢してるんじゃないか」

　ほ、本当に残念そうな顔をするな。

　もしかして、僕は今、相当危険な人物と二人っきりになっているんじゃなかろうか。

「……時に東雲」

　僕の手をすりすりとなでながら、先輩が話題を変える。

「はい？」

「お前……俺に隠れて、相撲の稽古してないか」

「隠れてないですよ。家で堂々とやってます」

　ガタンと大きな音を立てて、先輩が立ち上がった。

「バカバカバカー！　駅で抱きついたとき、妙だと思ったんだけど、やっぱりか！　俺が何のために、毎日毎日送り迎えして、練習させないようにしてたと思ってたんだ！」

「あー！　やっぱり、わざとだったんですね！　ここ最近、全然時間が取れないから、妙だと思ってたんですよ！」

「だって、稽古したら、東雲の大事な脂肪が減るじゃないか！」

「僕が何のために、太ろうとしてると思ってるんですか！　相撲で勝つためですよ！　相撲をやめるなら、僕はやせます」

「な、なんて恐ろしいことを……！」

　先輩が、恐怖に震えだす。

「勝負に負けたら付き合うとは言いましたけど、相撲やめるなんて、一言も言ってませんからね。というか、相撲をやめさせるつもりなら、先輩とは別れます」

「ひ、ひどい。卑怯だぞ、東雲！　俺にそんなの、選べるわけないじゃないか！」

「じゃあ、相撲続けてもいいですね」

「や、やだ！」

　こ、この野郎。

　なんでここまで、僕が相撲をやるのを邪魔するんだ。いや、知ってる。脂肪を減らしたくないだけなのは。

　けれど僕だって、やせたいわけじゃないんだ。相撲がしたいだけなんだ。それだけなのに、どうして伝わらないのだろう。

　僕は取り皿にのせた分だけ飲み込むと、水を飲んで流す。

「ごちそうさまでした」

　勘定を机の上に置いて、席を立つ。先輩が僕と鍋を交互に見つめて、おろおろと声をかける。

「お、おい、まだ飯残ってるぞ、東雲」

「どうぞ、先輩が召し上がってください」

「どうぞって……お前は」

「帰ります」

「ええ！　待って――」

　引き止める先輩を無視して、僕は店を出る。冷房のきいた部屋から出ると、一気に熱風が僕を包み込んだ。

　でも、なんで今日はこんなに自分の感情を制御できないんだろう。

　ご飯の途中で退出するなんて、どんなに怒っていたとしても、普段の僕ならありえないのに。あまりの情緒不安定ぶりに、自分自身がわからなくなる。

　先輩が、背後で必死にお会計をしている気配がする。

　その間に、なるべく早くこの場を去ってしまいたかった。先輩に理不尽な八つ当たりをする前に。

　頭の中が沸騰しているような気がした。ぐつぐつと煮えたぎって、僕の心をかき乱す。

「え？」

　その時、天と地がひっくり返ったような感覚に襲われた。足から力が、いっきに抜ける。

「東雲！？」

　先輩の声が、エコーのように脳に響く。地面にひざをついて、倒れそうになるところを、先輩に抱きとめられた。

「大丈夫か！？　立てるか、病院行くか！？　いや、救急車……！」

「大げさな……ちょっとくらっとしただけですから」

　冷房の効いた部屋から、急激に外に出たから、温度差にやられたのだろう。そんなたいした話じゃない。

「でも……！」

　あまりにも必死な様子の先輩に、僕は一気に力が抜けた。

　そのまま、意識まで飛んでいってしまった。