どす恋！

～油断と傲慢～

　興奮する先輩をなだめて、二試合目。

「――のこった！」

　前回の反省を踏まえて、先輩は初速を抑えて、僕の腰を狙う。

　さすがに同じ手は通用しないだろう。僕も先輩のまわしをつかんで、こう着状態に持ち込んだ。

　互いに構えたこの状態になると、相手の肩口に顔を乗せる形になるので、先輩の表情は見えない。

　けれど、一試合を経験してほぐれた先輩の身体は熱を持ち、わずかながら闘志を燃やしているように感じた。

　重心を下げ、相手の呼吸を読み、機をうかがう。

　対格差のある先輩といつまでも組み合っていたら、先に負けるのは、体力のない僕の方だ。早めに決着をつけなければいけない。

　なら、いつ動くべきか――。

「うわ！」

　すると、いきなり先輩が悲鳴を上げた。バランスを崩したかと思いきや、いっきに僕の身体へのしかかってくる。

「え」

　一瞬のできごとだった。崩れかけた先輩に、外側から脚をつかまれたと思いきや、いつの間にか、僕の身体は仰向けに横たわっていた。

　視界が天井を向き、背中に衝撃が伝わる。僕は先輩に押し倒されていた。

「……は？」

　胸元に頭をうずめていた先輩が起き上がる。

　顔をしかめて、首を犬のように左右に振ると、汗で張り付く髪を払っていた。

「えっと、東雲。大丈夫か？　俺、すべっちゃったんだけど」

　そうか、足をすべらせたのか。

　土俵はいうなれば、土のリングだ。汗や砂ですべってしまうことも充分考えられる。

　……いや、大事なのは、そこじゃなくて。

「負けた？」

　あっという間すぎて、よく覚えていないのだが、先に倒れたのは僕の気がする。

　とすれば、先に土に着いた方――僕が負けるのが相撲のルールだ。

「え、俺勝ったのか？　マジで？」

「うぐ」

　期せず勝利を手に入れた先輩は、一気に破顔した。

「これで一勝一敗だな、東雲！」

「むむむ……」

　言い返せないのが悔しい。

　けれど、今のはラッキーだ。まともに勝負すれば、僕が先輩に負けるはずがない。

　気持ちを切り替えていこう。身体に着いた土を軽く払い、頬を叩いた。

「次！　ラストです！」

　次こそ絶対勝つ！

＊＊＊

　中央の仕切り線の前に立ち、二人で相手の出方をうかがう。

　今のでわかったが、やはり先輩に体力勝負を挑んではダメだ。真正面からぶつかれば、戦術もへったくれもない先輩相手でも、勢いに飲まれてしまう。

　ある程度、距離を置きながら、逆に先輩の力を利用するような技を仕掛けないと。

　ふと、顔を上げると、先輩がニコニコしながら、こちらを見ていた。

「東雲、わかったぞ」

「何がですか？」

「東雲に勝つ方法」

　ずいぶんハッキリ言い切る。

　根拠あっての発言なのか、それともハッタリなのか。先輩の思考は読めない。

　読めないものは、考えるだけ無駄だ。

　今は、勝つことに集中しよう。

　腰を屈めて、仕切りの体勢に入る。先輩も僕にならった。

「はっけよい――」

　空気が張り詰める。

「のこった！」

　先輩がこちらに突進してくる。先ほどと同じように、僕のまわしをつかんだ。

　――と、思いきや。

「あ！」

　まわしごと、僕の身体を持ち上げられてしまった。足が宙に浮く。

　しまった、これじゃ身動きが取れない！

　僕は必死にもがいた。これでは、手の打ちようがない。

　先輩は僕の身体を持ち上げながら、徐々に土俵際に寄っていく。

　このまま、土俵の外に運ばれたら、僕の負けだ。

「く、くそ！」

　つり出しなんて、大きな力士が小さな力士を安全に倒せる定番中の定番なのに。素人の先輩がそんな技を知るはずがないと思って、完全に油断していた。

　何とか足を引っ掛けて、先輩を転ばそうとする。だがそれに気づいた先輩は、僕の腰をより引き上げて、僕の身体をななめに吊り上げた。

　先輩の足が遠ざかり、起死回生の手も狙えない。

　そのまま僕は、土俵の外へゆっくりと下ろされた。足の裏が地面に着く。

「ほい、俺の勝ち！」

　額に流れ出る汗をぬぐいながら、先輩が微笑みかける。

　完全にやりきったという、すがすがしい表情だ。

　勝者の余裕がそこにはあった。

　そう、負けたのだ。僕は。相撲のルールすら知らなかった先輩に。

「ふふん、約束だぞ、東雲。俺とつきあ――」

　だが、いきなり先輩が、そこでぎょっと目をむいた。

「し、東雲？　どうした？　どこか痛いのか？」

「何がですか」

　僕の肩をつかんで、先輩が揺さぶる。

　別に、どこも痛くなんてない。先輩がどうして、そんなことを言うのか、僕にはわからなかった。

　けれど、さらに慌てる先輩を見ていると、ふいに視界がにじんだ。ぼんやりとゆがむ。

「……え？」

　目に違和感を覚えて、手を当てた。何か水のようなものが、滴り落ちていく。

　まさか、これは、涙？

　違う、これは汗だ。涙のはずがない。　

　水滴を何度も手でぬぐって、にじんだ視界を晴らそうとする。

「しの、のめ……」

　明らかにうろたえた先輩の声が聞こえる。

　聞きたくなかった。

　先輩に心配されたり、同情なんてされるのは、まっぴらごめんだった。たとえ、汗が止まらないだけだとしても。

「約束……でしたから」

「え」

「先輩と、お付き合いします」

　僕の発言に、なぜか先輩が傷ついたような顔をした。

　勝ったくせに、なんだよ、その顔。

　腹の奥底で、暗くよどんだ感情が渦巻いていくのに、僕は気づいていた。だが、そんなものの正体は知りたくもない。

　僕は、自分の感情に、見てみぬふりをした。

「よろしく、お願いします……」

　差し出された僕の手に、先輩が惑う。じれた僕は、彼の手を強引に掴んで、さっさと契約を果たした。

　その時の先輩の表情を、僕は見ていない。

　真正面から見つめるだけの、勇気がなかった。