ウェット・ガール

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

「時間はあまりないぞ」

「ああ。観測手（スポッター）を頼む」

　ビルの屋上から国境の向こうを一望する。３３８ラプアマグナム。半自動（セミオート）のブルパップ式狙撃銃に装着された熱源探知（サーマル）スコープは人体が発する遠赤外線の波長を映像化し、単なる染みとして映し出す。シェフは高倍率の測距スコープを覗き、窓越しに目標（ターゲット）を捉える。

「目標を確認。奴は椅子に座っている。傍に居るのは護衛たちだ」

「了解。距離を確認」

狙撃銃には照準アシストが搭載されている。距離や風速を測定、目標を設定すると、弾道計算の後に電子計算機（コンピュータ）が正しい照準とタイミングを示して射手に引き金を絞らせる。それは半自動（セミオート）の動作だ。

「照準アシストが付いているとはいえ、この距離だ。確実な殺傷は保証できないぞ」

「それなら、死ぬまで弾を撃ち込むだけだ」

アノニマがぼやいて、Ｃが答えた。スコープに表示される照準アシストはネガティブを示している。

「当たるとは思えない（I don't have a clear shot）。対象の動きを待つ」

「……リオ・ブラーボの向こうでは、お祭り騒ぎか……」

シェフの呟きは『死者の日』の事ではなく、周辺の銃撃戦の事を指していた。それはどうやら一方的な殺戮だった。

　陽炎が揺れている。それは狙撃の確実性を著しく低くした。

「荒くれ者（グリンゴ）が屋内に侵入。目標に接近中。光学迷彩（ステルス）を装備」

「ステルスだと？　何者だ」

「確認する……」

シェフはスコープの倍率を上げる。侵入者は目標（ターゲット）を射殺した。

「……目標（ターゲット）ダウン。奴が殺した」

「暗殺者（ヒットマン）か？」

「同業者かもしれん。先を越されたな、アノニマ」

シェフは冗談めかしてそう言ったが、光学迷彩に覆い隠されない暗殺者の顔を捉えると目の色を変えた。それから訊いた。

「アノニマ……――お前には、姉妹が？」

「？　十年以上前に死んだはずだが……それがどうかしたか？」

「……いや、…………」

シェフが言葉に詰まると、Ｃが割って入る。

「アノニマ。奴を撃て」

「何？」

「奴の素性を知る必要がある。タイミングが良すぎる。死体で構わない。殺れ」

アノニマはすぐさま目標を変更した。距離はおよそ二キロ。シウダー・フアレスは標高が高く、空気の密度が低いため、通常よりも有効射程が伸びる。十字線（クロスヘア）を標的の上方に合わせ、引き金を絞る。フリーフロートの銃身から弾丸が放たれ、マグナム弾の薬莢が宙を舞う。抑声器（サプレッサー）によって周囲の住人はそれを銃声と認識しない。

「――やったか（Got'em）？」

「いや。光学迷彩を破壊しただけだ」

「まさに対物（アンチマテリアル）ライフルだな」

再び引き金を絞る。銃弾が届くおよそ二秒の隙に、相手は窓から飛び出した。そこで、狙撃銃が回転不良を起こした（ジャムった）。

「くそ。これだから自動式（オートマチック）は」

アノニマが動作不良を解消（インスペクション）しようとすると、背後のドアが開いた。黒人の男だ。ＭＤＭＡの人員だろう。

「マニング？　何をしてる――その白人の餓鬼（ホワイト・トラッシュ）は誰だ？」

マニングと呼ばれたシェフは電子消音器（ｅサイレンサー）が装着された四五口径を抜くと、躊躇いも無く撃った。胸部に二発。それから脳幹に一発。

　背後に相棒（バディ）。アノニマは素早く敵の死角に潜り込むと、プッシュダガー・ナイフを抜いて腎臓の辺りに刺した。そいつは倒れると一緒に、最期の力で裸の銃の引き金を絞った。轟音（ガンショット）。やがて騒ぎが大きくなるだろう。

「くそ（Oh, bugger）」

アノニマは回転式（リヴォルバー）を抜くと止めを刺した。増援が上がって来るだろう。シェフは死体からライフルを剥ぎ取ると片方をアノニマに渡した。モスバーグ・クルーザー散弾銃『マッド・ドッグ』。銃身は切り詰められ、先台はフォアグリップになっている。

「Ｃ、正体がばれた（My cover's blown）。下水道（インフラストラクチャ）から脱出する」

「了解」

　シェフは敵から奪ったイスラエル製のＸ９５カービンを構えると、屋内に入った。廊下では散発的な銃撃。シェフはセレクターを半自動（セミオート）に入れて、機械的に、シルエットに向けて二発ずつ引き金を絞った。アノニマはスマートフォンを操作して敵のインカムをハックしハレーションを起こさせると、耳を押さえてのたうち回る敵を散弾銃で撃った。

　光学迷彩。アノニマは見えない敵に羽交い締めにされる。（拘束が目的だったのか？　奴は銃を使わなかった。そもそも、ただのハッカー集団が何故そんな装備を持っていた？）アノニマはサイバネ義手の尋常の握力で掴んだ相手の不明確な部分を握りつぶし、脇腹に右肘を入れ無を投げると斃れたそれに拳銃を二発撃ち込んだ。

「光学迷彩が見えない」

「待ってろ」

アノニマは建物の構造（ストラクチャ）を侵入（ハック）すると、スプリンクラーを作動させる。それは人工の雨となって、透明色に偽装（カムフラージュ）した兵隊の輪郭を浮き彫りにする。シェフはその、周辺との対照によって発見される動的な構造を狙って銃弾を撃ち込んだ。

「……マニング？」

やがて制圧され（サプレスト）雨音だけの響く屋内で、アノニマはふと訊ねた。

「デヴィッド・マニング。偽名（Alias）だよ」

「それなら私はアラン・スミシーか？」

「いや、外人部隊（アノニマ制度）の頃から使ってる。気に入ってるんだよ」

「本名が長ったらしいからな。お前の恋人（ボーイフレンド）といい……」

「仕事中に、よしてくれ！」

二人は階段を降りた。ハッキングによって奪取された屋内構造の随所に設置された監視（surveillance）カメラの映像は、二人の顔（ＩＤ）を含む個人情報をマスクする形で映し出し、レンズは、現実を屈折させ（歪め）ながら人工の雨粒に濡れている（汚れている）。