第5話
「白です」
青年がテーブルのカードをめくる。その色は、当然のごとく白だった。
「僕の勝ちです。約束通り、あなたの名前は頂いていきますよ。鳴神ジンさん」
札束を回収し、鞄に入れる。その足で彼は真っ直ぐホールを出て行った。
ジンは、その場に呆然と立ち尽くす。
（……負けた。イカサマまで仕掛けたのに、オレが、あんなやつに）
ジンは袖口から、二枚のカードを取り出す。赤一枚に、黒一枚。ブランクカードを抜く際、ついでに引き抜いておいたのだ。だから本当は、青年より先にカードをめくるふりをして、すり替えてしまうこともできた。勝とうと思えば勝てたはずだった。
けれど、動けなかった。
自信があった。青年が白と答えることはできないはずだった。
なのに、何故、彼は白と答えた。何故。
「……クソ！」
たまらずジンは出口へと走り出す。階段を駆け上がり、カジノのあるビルから飛び出すと、青年を捜した。
青年はちょうど横断歩道を渡っていたところだった。追いかけ、その腕を掴む。
「待てよ！」
青年は振り向いた。
「どうしました。僕、忘れ物でもしましたか」
「なんでわかった」
「はあ、何をです？」
「カードの色だよ！ 白なんて普通の発想じゃ出てこない。お前、何を仕組んだ」
「そんなの、僕に答える義務はありませんけど」
「この……！」
「とにかく、手、離してもらえません？ こんな所で、あなたと車に轢かれて心中なんてまっぴらごめんなんですけど」
そのセリフと同時に、側方からクラクションが鳴らされる。信号はすでに赤になっていた。ジンが舌打ちし、握る力が弱まった腕を引き離すと、青年は先に歩き出す。
「こんな所で話すことでもありませんから。場所を変えましょう」
「おい、あんた」
「ジンですよ」
「は？」
「僕の名前です。ついさっきまでは、あなたの名前でしたけど」
怒りで一瞬我を忘れかけるが、ジンはあることに気付いた。
「そういえば、何故オレの名前を知っている。あんたの前で名乗ったつもりはないぞ」
だがその問いに答えず、青年は歩みを早める。その後何度か問いかけたが、結局青年から答えはなかった。
十五分くらい歩き続けただろうか。青年が古びたアパートの前で立ち止まった。
「おい……ここは」
そこはジンのアパートだった。職場に近いという理由だけで、四年前適当に選んだ住処だ。
「すみません。散らかってますけど、どうぞ」
さも自分の部屋のように、鍵で戸を開けると、青年はジンを招き入れる。
洋楽ばかりのＣＤラック、跳ね起きてぐしゃぐしゃのままのベッド、毎週欠かさずに買い続けている雑誌の山……間違いない。今朝までジンが生活していた名残が、そこにはあった。
「ふざけるな、ここはオレの部屋だぞ！ お前、鍵はどうやって！」
「何言ってるんですか、ここはあなたの部屋じゃない。ジンの部屋ですよ？」
すると青年は鞄から手錠を取り出すと、ベッドの柵とジンの手をつなぐ。カシャン、と金属のこすれる音がした。
「……は？」
「もう忘れたんですか？ ジンはあなたの名前じゃない。僕の名前です。わかります？」
「お前、何言って」
「つまり、今まであなたが持っていた物は、全部僕のものだということです。この家も、職業も、銀行口座も、戸籍も、家族も、友人も、ジン名義の物は全部。一つ残らず奪ってやったんですよ、そこの名無しさん」
青年は鼻で笑うと、鞄から写真を数枚テーブルの上に置く。そこにはジンの家族や友人と親しげに写る青年の姿があった。
「な、これ……なんだ、お前。どういう」
ジンはもう一度、写真を見つめる。他人のそら似なんかじゃない。ジンの知り合いと、目の前の青年が微笑み合い、肩を抱き合い、幸せな空間を共有している。
決して赤の他人同士には見えなかった。青年の代わりに、ジンがそこにいてもおかしくないくらいだ。
いや、違う。逆だ。
本来ジンがいるべき場所に、青年が立っているのだ。
（――は？）
その瞬間、ようやくジンは恐怖を自覚した。
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