Rainbow at the daybeak

第6話

　家に帰ると、父―渉が、夕食の準備をしていた。

「たたいま。」と言って、泣いて赤く充血した眼を見られないように、自室に急いで向かった。制服から普段着に着替え、鏡で自分の顔を見て、目の充血が少しおさまったことに安堵を覚え、居間に向かう。

　父は、手際良く野菜を包丁で刻み、鍋に入れる。牛肉を電子レンジで解凍し、また鍋に入れる。今日の夕食は水炊きのようだ。

　鍋を机のカセットコンロに置いて、あくを取っている。

　私は、炊飯器からご飯をすくい、茶碗に盛る。

　私たちは椅子に座り、「いたたぎます。」と言い、夕食を食べ始める。

　父は、水炊きから私の分を取り出しながら

「学校でうまくやれてる？」と聞いてきた。

　私は、ごまかそうとしたが本当のことを言った。

「そうか。大変だったな、でも、いい機会じゃないか。学生生活をもっとエンジョイしなよ。」

「でも……」

「アリサは母さんに似て真面目だからな。決めたことはとことんやる。」

「父さんはどうしてお母さんと結婚したの。」　

　私は話を意図的にそらす。

「なんだろう。上手くは言えないが、前向きで明るく、だれにも優しく接することができる大きな心を持っていた。そこに魅かれて、僕は彼女にもうアタックしたんだよ。」

「ふーん。」

「自分は苦しいのに、人にそこまで配慮する彼女に……。もちろん、容姿が僕のタイプだったからね。」

　父は恥ずかしさから冗談を言った。

　私は父の冗談で少し気が楽になった。

　「しばらくは学生生活を楽しんでみるよ。もしかしたら、彼氏が出来るかもしれないし。」

　その言葉で父が咳き込む。

　「ほどほどに楽しんでください。彼氏を作るなどまだ早いよ。」と懇願するように言う。　

　私は笑った。ひさしぶりに心から笑った。

　夕食を食べて、鍋や茶碗などを洗った後、お風呂に入り、健やかな気分で就寝した。