お使いのPCは正常です

第36話戦闘力……たったの５か……正常だ

「……何っスかコレ？」

　二階の捜索でＬが最初に入ったのは、人質監禁用のしるくの部屋。彼が最初に目にしたのは、スーツ姿で床の上に転がされ、熟睡している一人の女性。両手両足を拘束され、口には猿轡。背中には『性犯罪者』って書かれた紙が貼られてる。事情を知らない人間から見れば、明らかに事件現場だ。

（困ったっス……）

　家の住人の情報に該当しない者を発見。やれやれといった顔で彼女をお姫様だっこしようとしたその時。

　ザザザッ、ピュィィィ……

「んんッ？」

　不意に聞こえてきた機械的なノイズ。音はすぐに消えたが、確かにクローゼットの中から聞こえた。

（なるほど。捜す手間が省けたっス）

　片手に筋弛緩剤の注射器を構え、クローゼットの扉を静かに開けた。

「……ッ」

「ちょろいもんっスねえ」

　朱文をしっかりと抱き締め、相手を睨みつける弥富が居た。

「さあ、来てもらうっス。Ｍｒ.ベッカーが御所望っスよ」

「俺が言うのもなんだけどよ……アンタ等、頭オカシイぞ」

　勝算の無い相手に対する弥富のわずかな抵抗。

「そうっスね。偽ＰＤＳがまともだった頭を奪ったっス。うち等のチーム皆が同じなんスよ」

「え？」

　一瞬、Ｌの顔に影が落ちたような気がした。

「とにかく、一階のリビングに集合っス」

　従う他に道は無い。弥富の腕の中には、弱々しく震える命がある。生まれて初めて感じる義務感が、彼の中に隠れていた勇気を突き動かしていた。

「で、アンタ等何者よ？」

　しるくの目にヤル気のオーラがみなぎっている。両手の指をゴキゴキと鳴らし、今にも飛び掛かってきそうな物腰だ。

「こっちはプロだ。しかも五対一。勝ち目の無い殺し合いで苦痛を味わうより、楽に死ねる方法を提案したいのだが」

　そう言ったＪの目線の先では、Ｓがスーツケースから注射器を取り出している。

「痛くされる方が好きなら、コイツで犯してやってもいいんだぜ。オ嬢チャン」

　しるくの背後に立つＢの手には、サイレンサー付きの自動小銃（オートマチック）。

「わぁ～～お、可憐な女子高生一人にオッサン四人がかりでオモチャプレイ？　薄い本が出来そう」

　殺傷兵器を前にしても彼女の戦意は萎えないが、勝機は欠片も感じてはいなかった。ハナっから勝つ気も無い。とにかく、朱文を外に逃がすタイミングだけを得る。その一点に集中していた。

　ダンッ――！

「うおっとッ」

　しるくが強烈に床を蹴り、次の瞬間には、Ｂの鼻先を飛び後ろ回し蹴りがかすめた。彼女は着地と同時に腰をストンッと落とし、矢継ぎ早に脛めがけて蹴りを放つ。

（うぐッ……！？）

　綺麗にヒットしたがＢが体勢を崩すことはなく、しるくが痛みで顔を歪める。

「元気なオ嬢チャンだ。五体満足の身だったらヤバかったかもしれねえな」

　そう言って制服の裾をめくり上げたそこには、金属製の義足がキシキシと音をたてていた。

「諦めろ」

　Ｊの一言が場の空気を決定づけた。

　バコンッ！

「ちょッ！？」

　リビングの床下に続くパネルが吹き飛び、そこから生えてきた一本のズ太い腕が、しるくの足首をつかむ。外の見張りに立っていたＴが中からヌッと現れ、ケタ外れのパワーで彼女を無造作に振り回し、壁に叩きつけた。

「こちらも雇われた身。悪く思うな……とは言わん。死ぬ瞬間まで罵ってくれ」

　憐みすらたたえたＪの視線が向けられる。

「罵る代わりに教えてよ……何でアタシがヤられなきゃいけないの？」

　最早、生殺与奪の空気は傭兵チーム側のモノ。どうしようもない絶望感に打ちひしがれ、しるくは目尻に涙を溜めながら問う。

「やめとけよ。良い思い出にだけ抱かれ、静かに死にたいならな」

　ソファに深々と体を沈めたＢが、面倒臭そうに答える。

「…………」

　が、しるくの気迫は揺るいでいない。最後の抗いにも似た視線を向け続ける。

「いいだろう、残酷な事実を話そう。まず、オマエの両親は既に殺されている。Ｍｒ.ベッカーの指示でな」

「――――ッ！？」

　しるくの瞬きが止まる。

「自分の親が何者だったか知っているか？」

「二人ともただのプログラマーよ。殺されるような事は――」

「違う。オマエの両親は警察庁の内部調査官だ。社会的立場上、家族にすら正体を隠す必要があった」

「そんな……！」

「二人は調査の一環で、偽ＰＤＳに関係する金の流れを知ったのだ。そして、その汚れた金が身内の上層部に繋がっていると突き止めた」

「安い三流サスペンスね。バレたと知ったＭｒ.ベッカーが、告発される前に口を封じた……そういうワケでしょ？」

「少し違う。二人は偽ＰＤＳの件をネタに彼を強請ったのだよ。裏ビジネスに一枚噛ませろとな」

「ウソよッ！　下らない事言わないでッ！」

　激昂して涙が頬を伝った。

「なら、もう一つ下らん事実を話そう。オマエの弟の失明……それにもＭｒ.ベッカーが関わっている」

「何ですって……！？」

「偽ＰＤＳは粗悪な脱法ハーブなどとは違う。非公式でモニターを募集し、製品の特質と妥当性を確認して、ネットの裏サイトに流す。周知の通りその中毒性は高い。個人の体質によっては、肉体・精神に障害をきたす。今回はオマエの弟が割を食ったというワケだ」

「要するに、姉弟そろってベッカーの旦那に利用されたんだよ。オマエが両親の行方を独自に捜索しないよう、わざと自分の目と手が届く所に置き、監視していた。ついでに裏仕事を押し付けてな」

　ＪとＢが軽く鼻で笑う。

「……そう」

　しるくの声から抑揚が消え、瞳に影が落ちる。次の瞬間、彼女の首を掴んでいたＴの腕を、尋常ではない圧迫と痛みが襲った。

「ぬおッ！？」

　腕の筋肉と骨が軋み、小刻みに震え出す。

「やめやめ、やっぱ諦めるのや～～めた」

　殺気が噴き出す。しるくの手がＴの前腕に食らいつき、握り潰さんとしている。

「放しやがれクソガキがッ！」

　ゴッ！

　鈍い音がした。Ｔの大きな拳がしるくの顔面に叩き込まれ、ブッと鼻血を噴いた。にもかかわらず、彼女は口元に不気味な笑みを浮かべ――

　ガブリッ！

「ぬあッ！？」

　その拳を丸呑みするかのような勢いで噛みついた。

「あのクソオヤジの本性はよ～～く分かったわ。だから、弥富更紗は絶対渡さない。たった今から長洲家の専属家政夫として雇っちゃう」

　しるくの反撃。突き出された腕に素早く両脚を絡ませ、腕ひしぎ十字固めの要領で、Ｔを床に倒れ伏させる。

「逃がすなッ！」

　Ｊの一喝で他のメンバーも動いたが、彼等の手をすり抜け、二階への階段を駆け上がる。

「おっと、こっちはまだ捜索中っス。大人しくしてて欲しいっスね」

　階段の先で待ち受けるＬ。

　──────　ガギンッ！　──────

（……何だ？）

　ドアのすぐ向こうから聞こえた、乾いた金属音。反射的に視線を向けた直後――

　ドゴンッッッ！

「うわッ！？」

　ブ厚いドアが吹き飛ばされ、Ｌが下敷きになる。

「ようやく出番ですわね。待ちくたびれましたわ」

　両手に手斧を装備し、毅然とした面持ちで立つ女が現れる。

「何者だ？」

　しるくを追って階段を上ろうとしたＳが、眉間に皺を寄せて立ち止まる。

「電薬管理局・実動課エージェントの津軽と申します。アナタ方はどちら様かしら？」

　下敷きになったＬをドアごしに踏みつけながら、蔑みの目で見下ろす。

「ちッ……」

　Ｓは軽く舌打ちして踵を返し、リビングへ戻って行く。

「何よ……丸３日寝落ちするって設定はどうしたのさ、オバサン」

「もちろん、嘘ですわ。わざと捕獲され、Ｍｒ.ベッカーと接触するタイミングを見計らってましたの。残念ながら、ベッカー本人の代わりに、どこかの狼藉者達が訪問されたようですので、狸寝入りはここまで。ま、おかげでアナタの不様な姿を拝見できて気分が良いですわ、小娘」

　勝ち誇った表情で津軽は手を差し伸べた。

「行儀良く頭下げたりなんかしないからね」

　攻撃的な声で言い返しながら、しるくはその手を掴む。抗う意志は決して萎えていない。

「上等ッ」

　津軽の口元が不敵に歪んだ。