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第35話正常なヤツだな、気に入った。殺すのは最後にしてやる

「ふぅ……まさか、一戸建てを丸ごと掃除する事になろうとは。けど、ここまでやるとさすがに気持ち良いな」

　弥富が額の汗を拭った。昼から夕方にかけ、長洲家の隅々を綺麗にした。リビングに始まり、風呂場、トイレ、玄関、キッチン、朱文の部屋。その後は洗濯に庭の草むしり。特別に報酬がもらえるワケでもないのに、この達成感は何だろう。労働って意外とイイもんだねって、求人広告の写真みたいな爽やかフェイスになってる。

「あらヤダ、所帯染みてて気味悪い」

　両手にスーパーの袋を携え、しるくが部活から帰ってきた。

「家事を押し付けといて、開口一番にそれかよ」

「冗談だって。朴念仁にも取り柄があって良かったじゃん」

「あ、あの……」

　二階から下りてきた朱文が、申し訳なさそうに声をかけてきた。

「おっと、まだドコか掃除し忘れてたっけ？」

「ううん、そうじゃなくて。ボクの部屋も掃除してくれてありがとうって……それだけです、はい」

「ははッ、いいっていいって」

　気恥ずかしそうにペコッと頭を下げてくるから、弥富も思わず破顔してしまう。

「あらヤダ、歳の離れた兄貴ができたみたいで気持ち悪い」

　買ってきた食材を冷蔵庫に入れながら、しるくが苦笑いしてツッコんだ。

「へいへい、自宅警備の上級者な兄貴で悪かったね。で、後は何すりゃいい？」

「そうねぇ、禁魚の一匹でも用意してくれたら、嬉しくてハグしちゃうかもよ」

「いや、だからその件は……」

「アタシ、決めた」

「は？」

「アンタの件が片付いたら、裏稼業から足を洗う。で、一切の事情をエージェントのオバサンに話して、朱文を管理局で保護してもらう。偽ＰＤＳに一番詳しいトコなんだから、もしかしたら、目を治してもらえるかもしれないし」

「そんな済し崩しで上手くいくのか？」

「いたいけなＪＫが罪を告白し、家族の治療を訴えるのよ。正義の味方的な連中が放っておくハズないじゃん」

　清々しいほど単純な思考パターンだ。

「でもよ、俺はどっかの不審者に贈答されるんだよな？」

「う～～ん……なら、今の内に謝っとく。長洲家の未来のため散ってちょうだい」

　てへぺろ♪

「うざッ！」

「冗談よ。Ｍｒ.ベッカーが引き取りに来たら、掛け合ってあげる。なるべくなら、変なコトにアンタを使わないようにってね」

「そりゃありがたいね。ついでに就職の斡旋でも掛け合ってくれりゃ、お兄さんは感激して泣いちゃうかもよ」

　そう言いながらキッチンで手を洗い、冷蔵庫から食材を取り出す。

「むり、ムリ、無理。企業面接で、入室と同時に<不採用>っ言われそうなヤツじゃね。やっぱりさ、うちの専属家政夫になりなよ」

「言ってるコト矛盾し過ぎだろ。雇い主を裏切る気か？」

「う～～ん……もうそれでもいいかな」

「何だって？」

「そろそろ潮時じゃないかってコト。Ｍｒ.ベッカーには前から朱文の治療を頼んでるけど、やたらと金がかかるとか、手術方法がまだ実験段階だとかで、まともに掛け合ってくれないんだよね」

「ん？　ちょっと待て。実験段階の手術って？」

「ええっと～～、ＥＳ細胞とかいうのを使って、新しい臓器が造れたり――」

「ＥＳ細胞？　……なあ、ちょっとネット使っていいか？」

「うん？　別にいいけど」

　二人は監禁部屋のデスクトップでログインし、医療関係のサイトを開いた。

「これこれ。ＥＳ細胞について記述された記事」

　弥富がそう言ってモニターを指差す。

「…………んん？」

　女子高生の前に見慣れぬ漢字と専門用語の群れが出没　→　ダメージカンスト　→　死亡（ゲームオーバー）。

「要するに、技術的にはクローンＥＳ細胞を得る事が可能だが、成功率が低いため、大量の卵がいるんだよ。しかも、クローン胚を母体の子宮に戻せば、クローン人間を作製できちまう。だから、限定された状況下でよっぽどな難病治療でもない限り、ヒトＥＳ細胞を用いた再生医療は実現できないんだ」

　微妙にドヤ顔で講釈してやる。

「それじゃあ、存在しないエサで一本釣りされてたっていうの……？」

　彼女の顔に落胆の色が滲んだ。

「オマエの弟さんには気の毒だが、コレが現実だ」

「…………」

　重苦しい間が訪れる。

「どうでもいいけどさ、何でこんな事に詳しいの？」

「オレ、ニート。サボタージュ、ネンジュウムキュウ。ネットサーフィン、ヒマツブシ」

　言いたいコトは理解できるが、ドコの偽外国人？

「ああもうッ！」

　ぶつけようのない怒りを口から吐き出し、しるくは床の上に転がってふて寝しちゃった。

「どうしてこうなった……？」

　すっかり夜も更け、就寝しようとしていた弥富だったが、彼はいつもの監禁部屋ではなく、朱文の部屋で横になっていた。

「いいじゃん。朱文が一緒に寝たいって言ってんだし」

　彼の向かい側には、同じく横になっているパジャマ姿のしるくが。二人に挟まれ仰向けになっている朱文は、既に可愛らしい寝息をたてている。

「本当にいいのか？　オマエが寝た後、俺は好きにできるんだぞ」

「プププッ、童貞が凄んでどうすんのよ。ヤレるもんならヤってみなさい」

「いや、そうじゃなくてだな……この部屋に鍵は付いてないし、俺が逃げ出す事は考えねえのかってこと」

「アンタは逃げない。絶対に逃げない」

「ドコから来た確信だよ？」

「バカでニートでネガティブな人生のくせに、頼まれ事を断れない義理堅いヤツだから」

　彼女はそう言ってクスリと笑った。

「へいへい、そうですか。御褒め頂き光栄のいたり」

　何だか嬉しかった。ダレからも関心を持たれない人生を送ってきて、他人から必要とされる気分に初めて浸れた。拉致されて監禁されて……こんな状況なのに。いや、社会の喧騒に触れる事に臆病な自分だから、むしろこうなって良かったのかもしれない。アンジェリーナが言っていた、自分にしか出来ない事。その一端を感じられたような気がした。

　弥富更紗、２５歳。夏の夜。人生に詰みしか感じれなかった青年に、幸福に限りなく近い何かが訪れた。ただ……彼は今夜、身をもって知る。幸福は勝ち取る事よりも維持する方が難しいものなのだと。

「『Ｌ』、通信網の遮断は？」

「完璧っス、『Ｊ』。携帯ジャマーの出力最大。深夜の内に一帯の保安器に細工し、通常回線も黙らせておいたっス」

「『Ｂ』、発砲は極力控えろ。我々につながる痕跡は残したくない」

「ああ、分かってるさ」

「『Ｔ』、突入後は庭から俯瞰しろ。ダレ一人として外に逃がすな」

「了解です」

「『Ｓ』は速やかにターゲットを捕獲し、荷台に詰み込め」

「で、アンタはどうするんだ？」

「極めて卑しく、ダレもやりたがらない仕事を引き受ける」

「本当に殺る気か？　相手はハイスクールの小娘に全盲の少年だぞ」

「偽ＰＤＳに関わった者に大小の差は無い。罪人として裁くまでだ」

「なら、オレ達の雇い主こそアンタの信条に抵触しないか？」

「帰国前に決着はつける。Ｍｒ.ベッカーもプー左衛門も私が潰す」

　深夜と早朝の狭間の時間――。通りに人影は全く無い。鈍重な天候から降り注がれる豪雨。その音はあらゆる生活音を、人の声を、気にもとめないノイズをも掻き消す。一台のトラックが住宅街の一画を徐行し、エンジンの重低音を撒いている。特に珍しい光景でもない。ただ一つ、運転席にダレも乗っていない事をのぞいては。

　グゥオオオオオォォォォォッン！

　突如、エンジンが荒ぶる。急発進して法定速度を軽く超え、そのまま真っ直ぐ走って――

　ドゴオオオオオォォォォォ――――――――――ッッッ！！

　門と塀を薙ぎ倒し、勢いそのままに一軒家の玄関へと突っ込んだ。『長洲』と彫られた表札が砕け散る。

「諸君、ここからは時間との勝負だ。この国の優秀な警察が気づく前に、任務を完遂する」

　トラックの荷台が開き、中から現れたのは五人の男たち。例の傭兵チームだ。全員が警察の制服を着用しているが、彼等の動きに公僕特有の鈍重さは無い。自ら事故現場を作り出し、素早く規制テープを張りめぐらす。そして、現場の前に巨躯の男が立った。『Ｔ』と呼ばれていた装甲歩兵だ。

「行くぞ」

　『Ｊ』と呼ばれていたヒゲオヤジを先頭に、他の四人は裏口に回り、『Ｌ』と呼ばれた小柄な青年がピッキングでドアを開け――

「うりゃあああああッッッ！」

　──ドゴッ！

　ドアの向こうから唐突に飛び出すドロップキック。Ｌの顔面にめり込み、派手に吹き飛ばされた。

「小娘の方かッ！？」

　奇襲をしかけた側が不意を突かれる形となり、Ｊが慄く。自分の家にトラックが突っ込んでくれば、十中八九そちらに気をとられ、現場に足止めになるハズ。だが、小娘――長洲しるくは迎撃のため、真っ直ぐ裏口にやってきた。

「やめたまえ、我々は警察の者だッ！」

「その格好見りゃ分かるわよッ！　アタシの家にトラックで突っ込んどいて、一体どういう了見ッ！？」

「事故を起こしたのは我々じゃない。ネット上に殺害予告を示唆する書き込みがあり、本庁のサイバーポリス部署から監視の指示を受け、見張っていた」

「……身分証は？」

「よく見てくれ」

　Ｊが本物の警察手帳を取り出して見せる。Ｍｒ.ベッカーが用意したものだ。

「げッ……ホントにオマワリさんじゃん。ありゃ～～、スミマセ～～ン（汗）」

　しるくはちょっぴり顔を赤くして、蹴り飛ばしてしまったＬに駆け寄り、ペコペコと頭を下げている。

「御家族の方は？」

「ええっと～～……今は事情があって両親はいなくて、弟と一緒に暮らしてます」

「弟さんは二階かね？」

「ええ、そうです。今の音で起きたと思うんで連れてきますね」

「いや、君はここにいてくれ。うちの者を向かわせる」

　そう言ってＪがＬに目配せした。

「捜査とか現場検証って時間かかりますか？」

「いや、時間はかからない。すぐに済む」

　そう言ってしるくの背後に立ったＪ。その手には、油を塗ったスチールワイヤーが。

　――フッ

　一瞬の空気の乱れ。しるくの首根っこを狙った殺意が――

　ズンッ！

「くッ……！」

　Ｊの体が数歩後ずさった。彼の腹部に、強烈な後ろ回し蹴りが叩き込まれたから。

「どうして分かった？」

「Ｍｒ.ベッカーが前に言ってたんだよね。<オマエの所に警察が訪ねる事は絶対に無い。もし、本物の制服と手帳を身に着けた警察が来たら、ソイツは警察以外の何かだ>――って」

「ちッ、余計な入れ知恵を……」

　Ｊが軽く溜息をついた。