お使いのPCは正常です

第17話どうあがいても正常

「経過報告を、『Ｍｒ.ベッカー』」

　一人の男がノートＰＣのモニターに話しかける。

<期限までには確保できる。問題は無い>

　モニターの中年男が機嫌の悪そうな声で答える。

「結構。では、『Ｍｒｓ.フェリックス』。計画の進行具合は？」

　男が別のモニターに話しかける。

<予定の頭数は揃ってるよ。少々予算をオーバーしたけどね>

　艶やかな着物を纏った淑女が、水タバコの煙を燻らせる。

「首尾良く運べばいくらでも補填できる。不満をこぼすヤツがいれば、札束ではたいてやれ」

　男はそう言ってイヤラしく微笑んだ。

<ところでぇ、『Ｍｒ.アストラ』。深見素赤の肉体を確保する件について──>

　変な訛りのある声。モニターには可愛らしいクマのヌイグルミが映っている。

「そちらは心配ない。君は今まで通り、ネット環境の安全確保に努めてくれればいい」

<はいぃ、了解したクマ>

「では、各自怠り無きよう」

　フッ――

　全てのノートＰＣが落ちた。

「ええっと～～……何で？」

　弥富は首を９０度近くまで傾けながら呟いた。茶髪のショートボブに麦わら帽子を被り、可愛らしいワンピースを着た５、６歳くらいの幼児が、椅子にチョコンと座っている。

「痴れ者めッ、ポチを甘く見るでない。水槽の中をよ～～く観察するんだぞ」

　水槽を？　……あ、そうか。コイツってば、禁魚じゃないんだった。まだ濡れている水槽の隅っこに、ウネウネしている生き物を発見。そう、『糸ミミズ』だ。

（面倒なコトになったなあ）

　ポチという自虐チック幼児が現れてしまったという事は……マズイ。うちのネット環境って、実動課に遠隔制御されてるってのに。

「津軽さ～～ん、大変ですッ！　実動課の人にちょっと言い訳させてくださいッ！」

　バタンッ！

「何事ですのッ！？」

　大量の湯気を身に纏い、ＵＢから全裸の津軽が飛び出してくる。

「ストップ・ザ・交通事故ッ！？」

　あられもない登場シーンに、弥富は意味不明な言葉を叫ぶ。

「おお～～、童貞の妄想力がついに現実のオンナを作りだしたぞ。よくぞ己をここまで磨き上げたな」

　ポチから御褒めの言葉を賜わったけど、コレは実物です。エロス降臨です。

「つ、津軽さんッ……ちょ、まずは服をッ……！」

　人生初の若い女体を前にして、無残に慌てふためくばかりだ。

　――――――――――　生着替え中　――――――――――

「……と、いうワケでして」

　事のあらましをかいつまんで説明し、弥富が申し訳なさそうに正座している。

「おっす、ポチだぞ。趣味は捕食されること」

「なッ……！？」

　インカムを付けた津軽の前に見知らぬ幼児が出現し、思わず彼女は身構えた。

「緊張することはないぞ。苦しゅうない。さあ、膝の上にでも乗せてみるといいぞ」

「アナタは本当に糸ミミズなんですの？」

「その通りだあ。生態系の最下層辺りを生きる、可哀想な身の上なんだぞ。だから、水槽にもう少し新鮮な水を足して欲しい」

「え、あ……はい。分かりましたわ」

　津軽は街で買ってきた天然水を注いでやった。

「おお～～、自然の恵み的なモノが体を癒してくれる～～☆」

　ポチ、御満悦。

「あ、そうだッ！　実動課の課長さんに俺から説明させてくださいッ！　今回のＰＤＳ使用はちょっとした事故で、犯罪的な意図があったワケじゃあ――」

「その件でしたら問題はありませんわ。ネット環境の遠隔制御は、外部からの不正侵入やサイバーテロなどを回避する防衛措置です。プライヴェートが筒抜けになっているワケではありませんわ」

「そうなんですか？」

　弥富が間抜けな面で聞き返す。

「管理局はネットを常時監視しなければなりません。重大事件とはいえ、一個人の回線を２４時間見張る程の余裕はありませんことよ」

　津軽はさも当たり前のように言った。

「なるほど。だから、あんな物をダウンロードしても平気だ……った……あ」

「？」

　しまったッ！　デスクトップでエロゲが起動したまんまだッ！　今はスクリーンセーバーで映像と音声が隠れているが。

「どうかされまして？」

「あ、あの……俺、ちょっとコンビニ行って来ます」

「そうですか。では御供致しますわ」

　よし。まずは津軽をデスクトップから遠ざけるんだ。

（ポチ、後の処理を頼むぞッ）

　ウインクする弥富。

（任せるがいい、クソ野郎）

　親指を立てて笑顔を返すポチ。

　バタンッ

　玄関戸が閉まってポチはポツンとお留守番。

　夕闇は漆黒となり、仕事帰りの通行人が寂しく歩く道に弥富と津軽が。コンビニには一応向かってはいるが、特に目的は無い。そして、話題も。

「津軽さんは禁魚について何か知ってますか？」

　唐突にその話題をふった。あまりに知らない事が多いのも事実だ。

１．『禁魚』は『金魚』を人為的に変異させて造られた、実験動物の一種である。

２．当初は、精神病患者に使用するドラッグに加工するのが目的だった。

３．魚類にはあり得ない知能の高さが確認された。

　聞いたのはこれくらい。

「わたくしが聞いているのは、禁魚とＰＤＳを決してオンラインで使用してはならない……という事だけです」

　その理由は弥富も知っている。中毒性や依存性が異常に高くなり、使用者をネットが構築した仮想空間から出られなくする。

「でも、ソレは偽ＰＤＳを乱用した場合ですよね？　実際、俺はオリジナルで禁魚と随分コンタクトをとりましたけど、特に病的な症状は出てませんし」

「いいえ。オリジナルにも高い中毒性はありますわ。ただ、影響の及ぶタイミングや度合いには個人差がありますの。管理局が最も懸念するのは、オリジナルから容易に偽物がプログラム出来てしまう点。偽物の方は個人差など殆ど無く、万人に等しく高い中毒性をもたらします。実動課は現在、とある人物を指名手配してますの」

「指名手配って……ネット内では何も」

　弥富がたじろぐ。

「公的な捜査ではありません。警察機関の手は借りず、独自の調査を続けております。その人物の名は『Ｍｒ.アストラ』。近年多発した偽ＰＤＳ氾濫騒動の火付け役と目され、多種多様なモデルを作製し、短期間で莫大な利益を上げてますわ」

「人物の特定なんて可能なんですか？　偽ＰＤＳを扱っていたハッカーなんて腐る程いたと思うし」

「そのハッカーにも一定のランクがあります。『親』と『子』と『孫』。『孫』は既製の偽ＰＤＳを単純に複製して自ら使用したり、売却して小銭を稼ぐ小物のハッカー。『子』は大元（ソース）となった偽ＰＤＳに手を加え、各動物に特化したプログラムを構築し、ネット上で派閥を作る党首のような存在。そして、『親』であるＭｒ.アストラ……オリジナルから完璧な偽物を創り上げた張本人。管理局が電子指紋をたどっていますが、未だに決定的な手掛かりが得られてませんの」

「基本的な質問なんですけど、ＰＤＳみたいにダレでもネットで共有できたソフトって、厳重にプロテクトがかかってるんじゃ？」

「ええ、複製防止用ガードが幾重にもかけられてますわ。一個人でガードを解除するのはまず不可能。管理局は内通者の洗い出しも並行して実施してますわ」

　重たい空気になってしまった。弥富なんかは、『孫』に位置するハッカーからオモチャを安く与えられ、良い気分になっていた底辺のネット利用者。

（浜松はサーバー室で何を見せたかったんだ……？）

　彼女は自分が深見素赤であり、オリジナルＰＤＳの所持に相当なリスクを感じていた。『敵』に狙われていると……そして、実動課の課長が言っていた匿名の情報提供というのも気にかかる。

「弥富殿、コンビニエンスストアに到着致しましたわ。買い物を済ませましょう」

「あ……」

　考え込んでいて時間稼ぎの件を忘れていた。こうなったら聞くっきゃない。ヘタに後でバレたら余計に気まずいし。

「津軽さんは小さな男の子好きですか？」

「ええ、大好きですわ」

「……それは、弟を可愛がるような感覚ですよね？」

「いいえ、恋人感覚ですわ」

「……津軽さん、ショタコンって言葉知ってます？」

「いいえ、存じ上げません」

「……津軽さん、青少年保護条例って知ってます？」

「いいえ、存じ上げません」

　――――――――アウト。

　コンビニの店員さん、よろしければ防犯用のカラーボールを俺にください。今なら魔球を投げられそうです。