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第7話うまい、やすい、正常

「あの……どちら様？」

　いつも通りのリアクション。フォックスタイプの銀縁メガネをかけ、黒髪の太い三つ編み。年の頃は三十代半ばくらい。マタニティドレスを身に着けた、結構な長身でやたらとムッチリした体つき。

「御主人よ、この女を使えば上手く死骸を処理できるぞ」

「おい、ジジイ。エロゲに一人はいそうなのが出てきたんだが」

「みなぎるのは構わんが気をつけよ。危険な女じゃ。外見に惑わされてはいかん」

「でも、ああいうのが大好物なんでしょ、更紗氏？」

　物陰から血まみれ浜松の冷やかし。

「ええ。三度の飯より最優先事項だとも、浜松氏」

　軽く受け流す。

「早く用件を言ってください、子供達が怖がってますぅ」

　彼女の周りを囲むようにして、小さな男の子と女の子が二人ずつビクビクしている。

「オマエのガキ共なんかポチがいじめてやるぞ～～」

　と、両手を振り上げ、プチ保育園へと突っ込んでいく。

「はいはい、黙りなさ～～い」

　ポ～～ンと投げ込まれるゲーム機とヌイグルミ。キャッキャッ♪　と、群がってくる四人のガキ共……＋ポチ。

「アンジェリーナよ、オマエに人間の死骸を処理してもらいたい。できるな？」

　土佐が女を睨みつける。

（病原体に『アンジェリーナ』って……）

　微妙な空気の弥富ではあったが、視線はさっきから彼女に釘付けだ。

「ちょいと、こー君。さっちんの様子が何か変やで」

「ええ、確かに。なんだかドキドキしてますね」

「なんとふしだらな。性欲センサーが振り切れてるわよ」

　三匹の野次馬がヒソヒソと。つーか、性欲センサーって何？

「あの～～、アンジェリーナさん？　俺、ここの住人なんスけど、どうして床下に？」

　弥富、少々耳が赤い。

「ちょいと、こー君。さっちんたら敬語使っとるで」

「ええ、確かに。なんだか落ち着きがありませんし」

「目を覚ましなさい。更紗はネット情報の魔力に騙されているのよ」

　外野が忙しい。

「わたし暑い場所が苦手でしてぇ。子供達と床下でひっそり涼んでいたんですぅ」

「はあ……ところで、コレなんですが」

　深見・父の遺体を指差す。業者に仕事を依頼する感じで。５千円とか８千円とかで。

「あらまぁ、御可哀そうに」

　そう言って彼女はメガネを外し、遺体の傍にしゃがみ込む。

　――カプッ

　噛みついた。遺体の首筋に躊躇なく噛みついた。

「うわ～～い☆」

　更にはアンジェリーナの子供達が飛び掛かり、背中や腕や頭へと食いついていく。

「ぎゃあああああああああああああああああああああッッッ！」

※描写に適さない光景に家主が発狂しました。しばらく御待ちください※

「連中はああやって生物から養分を吸い取るワケ。なんともおぞましい」

　復活した浜松が弥富の身体を揺さぶってる。

（そんなバカな……現実には存在しないアバターで遺体をッ！？）

　遺体はみるみる干からびていく。塩化ビニールの人形から空気が抜けるみたいに、小さくしぼんでいくのだ。茫然自失の弥富に見守られながら、遺体は文字通り骨と皮だけになってしまった。

「ふぅ、ごちそうさまでしたぁ」

「ごちそ～～さまでした～～☆」

　母と子供達が口元をフキフキ。

「では、御主人。後はコイツを燃えるゴミの日に出すだけじゃ」

　さらっと完全犯罪が成立した。コレばっかりはバーローにも解けまい。

（やっちまった……俺、とうとうやっちまったよ）

　ゴム手袋着用。ゴミ袋用意。生まれて初めての死体処理。父よ、母よ、息子は今日も懸命に生きてます。

「全員そろったか？　これより第二回『人類と魚類の朝まで生討論会』を始める」

　本日も世界は平和。だけど、このアパートの一室だけは、その世界から見放されている。

「更紗先生、質問ッ！」

「何だ？　落第生の浜松」

「反省の色って何色ですか？」

「オマエの脳ミソと同じ色だ。だから、反省して廊下に立ってろ」

　浜松、バルコニーで直立不動。

「今、最も俺が知りたいのは……コレが一体何者なのかだ」

　そう言って弥富はゴミ袋の中身を指差す。

「深見素赤さんの父親ですね」

　郡山が事も無げに言う。

「そうじゃなくて、人物の社会的な事情や背景についてだ」

「悪の秘密結社なんてフィクションです。本気にしてはいけない」

「そうじゃな。が、この男の通信内容から察するに、電薬管理局に雇われた可能性もある。身元云々はともかく、この男からの連絡が途絶えたとなると、御主人は確実に怪しまれ、先方はより強引な行動に出るじゃろうて」

　土佐がとっても不吉な事を言う。２５年の平凡過ぎる人生に逮捕フラグが立つ。

「けど、妙やなァ……うち等は超高性能な生体防火壁（ファイアー・ウォール）やで。いつの間に突破されたン？」

「ええ、そこなんです。ゴミ袋の中身の雇い主と目される者は、通常回線でのＰＤＳ使用を察知した。が、ボク達禁魚の存在を突破した痕跡が確認できません。となると、先方は特Ａ級の技術者（ウィザード）で、ゴミ袋の中身に深見素赤さんを監視する役目を担わせていたのでしょう」

「監視って……実の父親が娘をか？」

「実の父とは限りません」

　ガスの散布やケータイでのやり取りは、明らかに一般人の言動ではなかった。

「御主人よ、可能性だけで推測するのでは切りがない。ここからは課外実習といこう」

「は？」

　土佐が何かガサゴソと準備し始めた。

「この部屋に引きこもっていても解決せん。情報を足で拾いに行くとしよう」

「よっしゃああああああああああああああああッ！」

　反省していた浜松が万歳ポーズで窓ガラスを突き破り、一回転して華麗に着地した。

「……おい」

　弥富が今後の展開を予想してイヤな顔になっている。

「ボサッとするなッ！　４１秒で仕度しなッ！」

　無理だバカヤロー。浜松は何がそんなに嬉しいのか、やたらとはしゃぎながらコスチュームチェンジ中だ。

「要するに、ボク等といっしょに調査に出かけるワケです」

　郡山に悪意は全く無い。ただ、禁魚全員に言えるのは――

（コイツ等、絶対ノープランだろ）

　俺は試されているんだ。神様の与えた試練なんだ。クリスマス当日のコンビニが、冴えない男性アルバイトばっかりになるのと同じ仕組みなんだ。そう考えよう。

「では、各自速やかに外出の準備を」

　土佐の号令に従って禁魚達が散る。部屋にはポチだけが残り、膝を折ってポツンと座っていた。

「……何だよ？」

「外は嫌いか？」

「ああ。遠出すると不安になる」

「ポチは水槽から出たことない。だから、連れてけ」

「うらやましいな。好奇心一杯でストレスも感じない。こんなに人間臭いのに」

「オマエは人間のくせに人間らしくないな。どうしてそうなった？」

「無表情でそんな事聞くなよ」

「ポチ達に人のような感情は無い。だから、無表情」

「じゃあ、禁魚達のバカみたいな言動は何だ？」

「ＰＤＳに不可能は無い。感情は常に演出される」

　クスッ……

　一瞬だけポチの口元が歪んだように見えた。