お使いのPCは正常です

実行《エンター》

第5話そうです、私が正常なオジサンです

　幼少時代、物心がついたばかりの弥冨は、夜店で買ってきた金魚をニヤニヤしながら見つめていた。袋の中で小刻みに泳ぐ彼等を見ていると、言葉では表現できない楽しさがこみ上げてきた。家に帰って水を張った洗面器に金魚を放った。彼等は狂ったように泳ぎだし、とても嬉しそうだった。翌日……金魚は全滅していた。子供だった弥富の心に小さな虚脱感が生まれ、ただ一言……

「死んだ」

　と、小さな声を漏らした。ペットを失ったという感覚ではなく、『死』という事実を確認し終えた事務的なリアクションだった。彼は死因が解らないまま、毎年夏になるとどこかで金魚を手に入れては見殺しにしていった。そして、現在――

「絶対俺の番だ……絶対俺の番だ……！」

　弥富はベッドの中でブツブツ呟いていた。外は雨。正午をまわっていたが、心がだるくて動きたくない。見殺しにしていった金魚達の悪夢に一晩中うなされた。

（関わりたくない、捕まりたくない、死にたくない）

　憂鬱過ぎる……はッ、まさかッ！　これこそがＰＤＳのもたらす副作用なのかッ！？

「よし、今できる事をしよう」

　一人でも出来る事を思いついた。彼は四つの水槽に配合飼料（エサ）を放り込み、デスクトップの前に座る。『偽ＰＤＳ』には幾つかのバージョンがあり、大元となったサイトの管理者は尽く逮捕され、ネットから消えた。しかし、派生サイトは後を絶たず、ダウンロードされたバックアップはいつでも泡のように湧いて出る。そして、電薬管理局によって取り締まられてきた。

（深見、君は関係ないよな？）

　ポータブルＨＤのアーカイブを開く。そこにはオリジナルＰＤＳが。

「やべぇ……本気にしてるよ、俺」

　浜松が口にした『陰謀』という陳腐な二文字に影響された。いいか、冷静になれ。フィクションと現実の境目をしっかりと見据えろ。そうすれば杞憂は消える。深見は偽ＰＤＳとは何の関わりあいも無いハズだ。そんな悪辣な女性であるワケが──まあ、何故か浜松と同じ顔なんだけど。

　ピンポ～～ン♪

　チャイムが鳴った。友達も彼女もいない一人暮らし野郎を訪ねてくる連中は、だいたい相場が決まっている。テレビを持ってなくてもやって来る公共放送の集金とか、神様の声が聞こえちゃう残念な輩くらいだ。

　ガチャ……

　面倒臭そうに弥富が玄関戸を開ける。

「あ、どうも……こんにちは」

　ドアの向こうには知らないオッサンが立っていた。スーツ姿で痩せ型の、ちょっぴり顔色がよろしくないオッサンだ。

「弥富更紗さん……ですよね？」

　オッサンは申し訳なさそうに微笑んでペコリとおじぎする。

「あ、はい。どちら様ですか？」

「わたし、素赤の父です」

　思い出した。葬式の時、遺影の前で泣き崩れていた男性だ。しかし、どうして目の前に？

「実は、娘の遺品を整理していまして。このようなモノを見つけたんです」

　そう言って彼は一枚の紙キレを取り出し、弥富の前で広げた。

「あ……」

　思わず声が漏れる。深見が弥富あてに郵送したＤＭのコピーだった。

「パソコンに残っていたアドレスからここの住所を知りました。この手紙によると、弥富さんに何か大切な物を渡したみたいなんですが」

「え、あ……はい」

　マズイ。どうやらポータブルＨＤの事は知らないようだが、このまま素直に返却して中身を確認されたら、通報される可能性もある。今やＰＤＳの犯罪性は周知の事実。

「よろしければ見せてもらえませんか？」

「え、ええ……どうぞ、あがってください」

　ここでヘタに追い返したら余計な疑いをかけられる。弥富は素直に応じた。

「コレは？」

　四つの水槽に占拠された狭い部屋を見て、深見・父が立ち止まる。

「あの、コレのことです」

　水槽で泳ぐ禁魚達のコトには触れず、弥富が差し出したのは一枚のＤＶＤ。彼は条件反射的に嘘をついた。

「わたしはパソコンはあまり詳しくないのですが、中身は？」

「一応見ましたけど、暗号化されていて検討もつきませんでした」

　こうなれば嘘をつき通すしかない。

「そうですか。あの、なにぶん娘の遺品ですので、返してもらってもいいでしょうか？」

「分かりました。ちょっと待っていてください」

　中身はネットで拾った普通のＩＳＯイメージだ。いくらＰＣに疎いオッサンでも、中身を見られたらバレる。

（とりあえず、ソレっぽいモノを入れとけば……）

　海賊版ＯＳを空のＤＶＤに記録し始める。

「４、５分で終わりますから」

　懸命の愛想笑いでこの場をしのぐ。

「そうですか。御手数をおかけします」

　深見・父は今にも泣きそうな面持ちで頭を下げた。何だかやり切れない。娘の遺品と信じこませ、このまま適当にあしらっていいものか？　我が身の安全と引き換えに嘘をつき通してもいいのか？

「弥富さんは、その……娘とは親しかったんですか？」

「いえ、そういうワケでは。チャットでならよく話をしてました」

「そうでしたか。娘はひどく人見知りで、あまり外に出て遊んだりはしない内気な子だったんです。そのせいか、父親のくせに知らない事が多くて」

「そ、そうですか」

　やめてくれ。自分の行為にどんどん罪悪感が募ってしまう。

「一つ聞いてもいいですか？」

　弥富は申し訳なさそうな表情で深見・父に向き直る。

「何でしょう？」

「素赤さんの……その、死因とかって分かってるんですか？」

　死して発生し始めた彼女に関係する数々の謎。その一つでも解決したい。

「医者からは心臓発作によるものとしか……ハッキリした死因は未だに不明なんです。妻が見つけた時には、パソコンの前で倒れていたらしいんですが、警察はまともな現場検証もしないんです」

　や、やべえ……浜松の言う『陰謀』なんてのが現実味を帯び始めた。

「もし、死因がハッキリ分かったら、教えてもらってもいいですか？」

「え、あ……はい。しかし、どうして？」

「彼女の仇を討ちたいんです」

「――え？」

　深見・父は目が点だ。

「つ、つまり……死因が不明ということは、何か疑わしい点があるんじゃないかと」

「何か御存じなんですかッ！？」

「い、いえ、そういうワケじゃないんですが。死んだ友人のために何かできればと」

　言った。こればかりは決して嘘ではなかったから。毅然とした態度で言ってやった。

「ありがとう。本当にありがとう……」

　深見・父はうつむき、己の手で両目をグッと押さえた。

「えッ？」

「い、いや……すみません。娘のことを考えてくれる人がいて、とても嬉しくて」

　やめてくれ。これ以上の罪悪感は背負えない。

「じゃあ、コレを」

　記録し終えたＤＶＤがＨＤから取り出される。

「はい、ありがとうございます。本当にありがとう」

　感涙にむせぶ深見・父は弥富の手を取り、心からの感謝の意を述べる。

（ごめんなさい……本当にゴメンナサイ）

　コップ一杯に溜まった罪悪感が、表面張力の限界を越えそうになった。弥富は心の中でひたすら謝るしかなかった。深見・父の顔を直視できない。頼むから早く帰って――

　――カコンッ

　床の上に何かが落ちて乾いた金属音が聞こえた。

「――ッ、うわッ！？」

　思わず向けた視線の先には、おびただしい量の白煙を吹き出す金属の筒が。突如起こった異常事態に、深見・父へと目をやる。

　――――――――――――　ガスマスク？　――――――――――――

異変。異変。異変。

「かはッ――！」

　ものすごい勢いで体中の神経が虚脱し、口から魂がこぼれ落ちそうな気分の悪さに苛まれ、弥富はその場に崩れ落ちた。

　ゴトッ……

　ガスマスクを装着した深見・父は、デスクの引き出しからポータブルＨＤをつかみ出した。

「あ……あ、うッ……！」

　弥富は何が起きたか全く把握できぬまま、ただ微かな呻き声をあげるだけ。意識はハッキリしている。目も見えている。が、まともに声が出せず、指一本も動かせない。そんな状態の彼の傍らで、深見・父はスーツの内ポケットからケータイを取り出した。

「回収した。今から確認する」

<了解だ>

　ダレかと連絡を取りつつ、デスクトップにつないでアーカイブを開いた。

（どうなってんだよ……！？）

　現状の把握どころではない。人生において全く縁のなかった暴挙に巻き込まれている。

「本物のようだ。処分するか？」

<いや、そのまま持ち帰れ。それと、禁魚は生きているか？>

「ああ、元気に泳いでいる」

<なるべく情報が欲しい。ＰＤＳを使って禁魚達から聞き出せ>

「飼い主の方はどうする？」

<ガスの効果は３０分程ある。撤退した後、警察に通報しておけ。禁制ペットの所持、及び飼育で確実に現行犯だ>

「了解した」

　深見・父はガスマスクを外し弥富に一瞥をくれると、蔑むように口元を歪めた。