お使いのPCは正常です

第2話おちこんだりもしたけれど、私は正常です

――――　翌朝　――――

「やった……捕まってない……俺、まだ生きてていいんだッ！」

　掛け布団が宙を舞う。ドス黒い悪夢に一晩中うなされたが、カーテンの隙間から朝日が差し込み、身の安全を噛みしめた弥富が飛び起きた。

（ということは……）

　バレていない。電薬管理局のサーバーに違法アクセスしたにも関わらず、国家暴力は踏み込んで来なかった。そして、この事実から以下の事が予測できる。

①友人の残したポータブルＨＤには、探知防止機能がついている。

　　　　　　　　　　　　　　　↓

②友人は自分と同い年であるが、恐ろしくソフトウェアに精通している。

　　　　　　　　　　　　　　　↓

③これで安全、且つ無料でＰＤＳを満喫できる。

　　　　　　　　　　　　　　　↓

④父よ、母よ、アナタ達の息子はなんとかなりました。

「よし、こうなれば次を試してみよう」

　これこそまさに僥倖。楽しまなければ損だ。昨日の浜松とポチの件はエラーの一種だろう。そういうことにしておこう。

　弥富は『インカムβ』を装着し、今度は和金の水槽に『インカムα』を取り付けた。

（コイツはオスみたいだな）

　和金のような丈夫で活発な品種から察するに、ビジュアル的には大きくて筋肉質な魚のアバターが──

「……どちら様？」

　昨日とリアクションがいっしょ。脆弱（ピュア）なハートが砕け散らないよう、ある程度気を強く持っていたが、またオカシイのが目の前に立ってる。

「やあ、弥富さん。はじめまして。ボクは『郡山（こおりやま）』といいます。宜しくお願いしますね」

　営業スマイルだ。フォーマルスーツを着た２０歳前後の青年が、ペコリと会釈した。斜め１５度で。

「随分イメージとかけ離れているんだが……またしても」

「そうは申されましても。クレームでしたらカスタマーセンターにお願いします」

「いや、返品とかじゃなくて。魚類のくせにどうしてこうも人類丸出しなんだ？」

「禁魚はＰＤＳ専用に調整された生物ですので」

「え？　そうなんだ……あ、そのＰＤＳだよ。あのポータブルＨＤは特別な仕様なのか？　電薬管理局に探知されないなんて普通じゃないぞ」

「システムの詳細については何とも」

「じゃあ、別の質問」

　弥富はポータブルＨＤを凝視しながら呟いた。

「友達が死んだ。原因を知りたい」

　声が少し震えていた。

「それはつまり、御友人の死に電薬管理局が関わっていると？」

　郡山が目を細める。

「友達はメールじゃなく手紙を書いてよこした。ネット上の動きを監視されていた可能性がある。しかも、自分の死を予測した内容の上に、ポータブルＨＤにはＰＤＳがインストールされていた。関係が無いハズがない」

「なるほど。つまり、告訴して刑事裁判に持ち込み、国の情報機関に正義の鉄槌を下すと？」

「いや、とりあえず……何かイヤガラセでもできればと」

　抵抗レベル・ランク最弱。　

「俺ってハッカーみたいな技術とか持ってないし。ネットサーフィンが好きなただの引きこもりだし……み、見るなッ！　そんな目で見るなッ！」

　弥富、苦悶。郡山の視線がとっても冷たい。

「それじゃあ、他の禁魚達と一緒に相談して、今後の身の振り方を考えましょう」

「そんな事できるのか？」

「簡単です。同じ水槽に禁魚同士を泳がせれば」

　弥富はそう言われてインカムを外し、四つの水槽を見渡す。

（よし、それじゃあ……）

　黒出目金を手ですくい、和金の水槽に移す。そして、再度インカムを装着。

「ぎゃああああああああああああああああああああああッッッ！」

　弥富、大絶叫（ほえる）。

「もっとイイ声で鳴きなッ、このクソガキがッ！」

「シバけよ。もっと激しく。そして、食っちゃえよ」

　ボンテージを纏った浜松が、天井から吊り下げられたポチを鞭でビシバシやってる。

「やめろよバカ共」

　汚物を見るような目で弥富が浜松の後頭部を殴る。

「痛ッ、やぶからぼうに何事よッ！？」

「やぶからぼうはオマエだ。人様の部屋でマニアックなコトすんじゃねえよ」

　まさに最新技術の無駄遣いである。

「やあ、浜松さん」

「ん？　ああ、郡山じゃん。よく来たね。どうよ、アンタも？」

「はい。それでは遠慮なく」

　ビシッ！　バシッ！　

「その調子だ。手首のスナップをきかせろ。心の変態を解放しろ」

　相変わらずの無表情でポチは呟くし。

「で、何用よ？」

　鞭をブンブンさせながら浜松が弥富に向き直る。　

（んん……？）

　一瞬、素に戻った浜松の表情から、弥富が何か思い出しそうになった。昨夜は唐突な展開にあたふたしていたため、相手の顔をよく見ていなかったが、この少女（アバター）の顔って──

「あッ、そうだよ、オマエのその顔……何で『彼女』と同じ顔なんだッ！？」

　浜松の顔面を指差す。

「『彼女』というのは、さっき言っていた御友人のことですね？」

　郡山が二人へ交互に目をやる。

「どういうことなんだ？　彼女とオマエは何か関係があるのか？」

　葬式で遺影を見て初めて知った友人の顔。今、ハッキリと思い出した。

「知らないよ。他人の空似でしょ」

「いいや、そのメガネといい髪型といい……そっくりだッ」

　弥富の語気が荒くなる。

「まあまあ。禁魚の生態についてはボク達自身も知らない事が多いので」

「なら、知ってる事は？」

「例えばですね、どうしてＰＤＳの使用が電薬管理局に察知されないのか……とか」

「いや、待て。システムの詳細はよく知らないって言ってたろ？」

「ええ、ポータブルＨＤのシステムに関しては。しかし、それとは別に電薬管理局に察知されないのは、ボク達『禁魚』の存在理由と関係しているんです」

「そういうワケ。あたし達はＰＤＳを媒体としてはじめて機能する、生きた『防火壁（ファイヤーウォール）』なんだよね」

　浜松がドヤ顔で微笑んだ。

「どうなってんだよ……！」

　引きこもり一般人の手には余り過ぎるテクノロジーを前にし、愕然としている。

「現実を受け入れろよ。そして、シバけよ」

　ビシッ！　バシッ！

　心の変態を解放した弥富はとりあえずポチをシバきあげ、力無く床に腰を下ろした。頭の中の自分がグニャリと崩れて溶ける。インカムを外し、一目散にベッドに跳び込んだ。なんだか寒い……もう夏なのに。人としての器がお猪口程度しかない弥富にとって、この現実は大き過ぎる。このまま何も考えず、布団を被っていればその内落ち着くだろう。うん、落ち着くに違いない。落ち着く──

「落ち着くかあああああああああああああああああああああッッッ！」

　発狂。何か別の物に変身しそうな勢いで。

（どうすればいい！？）

　現実から目を逸らしている場合ではない。この状況を打破するには、禁魚達とのコンタクトを続けるしかないのだ。

「よし、やろう……」

　二度あることは三度ある。そんな言葉が頭をよぎるが、彼はらんちゅうの水槽にインカムを取り付け、再度自分もインカムを装着する。

「……Shock・The・オレ」

　弥富の口端からヨダレでも漏れるかのように、珍妙な言葉が力無く垂れる。またしても発生する扱いに困る事案。彼の眼前に出現したのは、テーブルの上に腰かけて団扇でパタパタ扇いでる少女。問題はその格好だ。

「何故に下着？」

　ブラとショーツでこんにちは。

「暑いンやもん。もうちょい高性能のエアレーション使ってや」

　開口一番に文句言われた。

「なんつーか、その……品種の体型がよく反映されてるな」

　少女の全身から汗がダ～ラダラ。ウエストの贅沢なお肉がプ～ルプル。

「それはデブやって言いたいンかッ！？　ちゃうでッ、うちはぽっちゃりやッ！」

「その二つの境界線はドコに引くんだよ？」

「ぽっちゃりはカワイイ。デブはブス。これが真理や」

「オマエ……同性の友達無くすぞ」

　外見的には高校生くらいだろうか。赤髪のツインテールとムッチリボディがやたらと主張されてる。

「アンタがさっちんやな。うちは『出雲（いずも）』っていいます。よろしゅう♪」

　もうアダ名で呼んできた。えらくフレンドリーだ。

「とにかく、まずは服を着ろ」

「別にエエやん。ジロジロ見られると楽しいンやもん」

　オマワリさん、助けてください。俺の部屋に変態（ホンモノ）がいます。

「オレの方は微妙に不愉快だがな」

「何でやッ！？　まだ若いのにドキドキを失ったらアカンでッ！」

出雲が意味不明なウインクをしてくるし、Ｍ字開脚でパカパカするし。

「うるさいよ。オマエこそ常識を失うなよ」

「で、うちに何の用や？」

　あ、そうだった。当初の目的を忘れるところだった。浜松や郡山を相手に尋問を続けても、あまり進展が期待できない。コイツならどうだろうか。

「オマエ達『禁魚』の生態について、知っている事を全て話してくれ」

「いやや、面倒臭い」

　オマエもかよ。