初恋温泉

第8話

そっと額に、ひんやりとした感覚が触れました。

目を開けると、そこにあるのは秀一さんの不安気な表情です。冷水で濡らしたタオルを、彼が私のおでこに乗せてくれていたのでした。

「あ、寝ていて平気ですよ」

「いえ･･････あの」

「どうですか、気分は？」

「落ち着いてきました」

「よかった･･････」

「あの、ごめんなさい。せっかくだったのに。秀一さんにまで迷惑かけることになってしまって」

「いや、迷惑なわけ、ないでしょう？」

彼が一瞬、眉をひそめたような気がしました。下手な謝り方で怒らせてしまったのかもしれない。私は視線を伏せて、秀一さんから目を逸らしました。

温泉からあがったばかりの、晴れ晴れとした、秀一さんの笑顔を思い出されます。うずくまる私を見つけ、一気に熱がひくみたいに不安気な表情に変わる前の、更衣室から出てきた一瞬の笑顔。

露天風呂で倒れた私は、意識を失い、すぐに目は覚めたものの、そのまま貧血のような症状で気分が悪くなりました。事情を考慮した宿が、チェックイン後すぐにお部屋にお布団を用意してくださり、そこでようやく休息をとることができたのでした。

「暑くないですか？」

「ええ。ありがとうございます」

「お風呂は浸かりっぱなしは駄目ですよ。長く入るときは、時々出て、涼みながらいないと」

実際には、右足のつま先しか温泉には入っていません。けれども秀一さんには、単にのぼせたのだろうと伝えたのでした。

「あの、私もう大丈夫です」私は、お布団から身を起こしました。秀一さんがおでこに置いてくれた小さなタオルは、片手に持って頬に当てます。

「だから、よかったら秀一さんだけでも、温泉に入ってきてください」

「いえ、そんなのはいいんですよ」

「でも、せっかく来たのに」

「いいんですよ」

秀一さんは、ピシャリ、と言い切りました。同じ目線の、彼の瞳が私をじっと見つめます。何か返す言葉を、と思いましたが、一ミリも逸らすことのない彼の真剣な眼差しに、どんな言葉も詰まってしまいました。

どのくらいの間、そうしていたのでしょう。

秀一さんはそっと、私の肩を抱き寄せました。ゆっくりと、秀一さんの表情を確かめようと顔を上げると、彼は静かに顔を近づけて、優しく唇を置くように、私に口づけました。

狭い唇に触れた、冷たくて柔らかい感触。

やがてゆっくりと唇を離しても、彼はじっと、視線を離さぬままなのでした。

「櫻子さん」

静かな部屋に、ぽつりと、私の名がこぼれます。すると秀一さんは、今度はもっと強く私を抱き寄せ、吸い付くように激しい口づけをしました。

「んっ」

突然、狭い部屋に押し込められたようでした。

そして、ついに私の胸に彼の手の平が乗せられた瞬間、私は全身の力を振り絞り、彼の身体を引き離していました。

ほとんど反射的な行動で、自分でも何が起きたのか、理解するまでに少しの時間を要しました。

「･･････すみません。僕、どうしても我慢できなくなってしまって」

目の前の秀一さんは、私から完全に身を離し、息をするごとに熱が冷めていくようでした。

「いや、あの、私がごめんなさい。違うんです」

「体調が悪いのに、本当に、最低なことを･･････」

「違うんです！　嬉しかったんです、すごく、嬉しかったんですけど」

みるみる萎れる花のように、秀一さんの頭は俯いていきます。

私こそ本当に、最低なことをしてしまった。

「あのっ」

呼びかけて、こちらを見た秀一さんに私は切り出しました。

「秀一さんに、お話しておかなければいけないことがあります」