　それから長い時間が流れました。鉄は、炭と過ごした時間の千倍の時間泣き続けました。

　涙が枯れるまで泣いても鉄の心は晴れません。それどころか悲しみに沈んでいくばかりでした。鉄は二人でいたときのことを何度も何度も振り返りました。ウェスティアのこと、物知りヘリウムのこと、新しくうまれるヘリオスのこと。炭と話したいろんなことを思い出すことだけが鉄の慰めでした。

　しかしそれも、二人が過ごした時間の百万倍の時間が経つころには止めてしまいました。次第に鉄の心は周囲の宇宙と同じように冷たく暗くなっていきました。

　相変わらず他の塵とぶつかることはありましたが、鉄はもうあいさつをしなくなりました。何も考えることなく、ただ暗闇の中を漂い、永遠と一瞬の区別さえつかなくなりました。

　そうして炭と過ごした時間の十億倍の時間が流れたときです。鉄は何かに気が付きました。

　光です。

　これまで一筋の光さえなかった真っ暗闇の中に、今、一か所だけぼうっと明るくなっている場所が見えるのです。

　（なんだろう、あれは）

　かすかな光でした。目をよく凝らして見ないと気付かない程でしたが、確かに何かが光っていたのです。

　不思議な光景でした。ウェスティアを離れて以来、どれほどの長い間光を見なかったでしょうか。この世界に光なんてないのが当たり前だと思うようになっていた鉄の目に、何の前触れもなく光が現れたのです。

　（ヘリオスだ）

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