†原罪《SIN》†──輝ける闇──イックーさん外伝

その男、蜷川†原罪†右衛門親当……

　夜にひとすじ、流星のごとく閃くのは、月を弾く刃の光であった。

　影一つ、山陰の妖魅なるや。

　相対する男が一人。山門を背負い、総髪をゆるく風に遊ばせておる。今しがた抜き放たれた刃を見ても、いささかの動揺もない。

　男は何か、得体のしれぬものを喰ろうておる。

「何奴」

　影は問う。

「……蜷川……いや、貴様にはこちらの名はやらぬ」

　その双眼には、壇に灯る蝋燭が如き光やどれり。すなわちそれは、死出の道行きを照らす明かりに他ならぬ。

「──俺は、お前の原罪（つみ）よ」

「たわごとを」

　見おうたまま微塵も揺らがぬ……互いの影が、月の旅を慕いて往く。

　男の元へと吸い寄せられるように、風が吹いたとき──

「覚悟！」

　影もまた動いた。追い風に身を乗せるかの如く疾走、男の首筋へと滑り込む光。

　キン──と、風鈴の如き音色あり。

　辺りは、静まる。

「……な……んだと……！」

　影が身を揺らがせた。

　その手元から、根元より斬れた小刀の刃がポトリと落ちた。抜く手さえろくに見えなかった。屍山血河に身を浸した半生のうち、これほどの剣にはついぞ遭うたことはない。遭うていたなら、己は今宵、ここには居なかったろう。

「抜いた、のか……今！　お……おのれ……！」

　その頬がぼこりと膨らみ、

「ぶっ！」

　意地で放ちし含み針。

　男はアブでも払うかのように左手を閃かせた。次のときには細い輝きが、人差し指と中指の間に挟まれておる。

　瞳、ことさら穏やかなり。

「欠伸が出るぞ……貴様は知るまいが、この世には俺の剣などより早いものがある」

「な、に……」

「見たら驚くぞ。あの早さはまさしく……光。憂き世を照らす光よ」

　沈黙があった。

「……殺せ。痛くのうしてくれや」

「は、は、は！」

　男は嗤う。

「夜陰の夢に、殺すはふさわしゅうなかろうて」

「……なに？」

「夢は醒めるのみだろうよ」

「……」

「さあ、カリントウを出せ。それで勘弁してつかわそう」

　影は困惑する。

「なにを……？」

「柔らかい方のやつじゃ……わかるであろう？　ほれ、出せ」

　男の視線の先から、その意味するところを悟り、影は戦慄した。

「なぜ……そんなものを……！」

「俺が喰う」

　雲が、流れた……

　男の言うとおりにカリントウを差し出すと、夜闇の彼方より来た影は、さめざめと泣きながらまた夜闇の彼方へと帰っていった。剣で敗れたばかりではなく、人としての尊厳まで貶められて、消えていったのだ。

　まさしく悪夢であったろう。

「もぐもぐ」

　男もまた、のんびりと石段を下りてゆく。

　夜風に呟きが流れる。

「……宮中のおんなども、御母堂を追い出すだけに飽き足らず、刺客まで差し向けようてか……いいさ、やるがよかろうて。我が一刀、相州マサぐるムネの冴えが恐ろしくなければな」

　去りゆく男の背へと、夜を迎えた寺から晩鐘のような音が、

　──イックゥゥーッ！

　と、鳴り響くのだった……