清らかな幸福

１０月のフェスティバル（７）

「あー、食った食ったー」

「ごちー」

「お疲れース」

　大食い女子高生たちが、駅のホームで手を振っていった。

　おれはクリスマスとともに、それを見送る。

　四人の姿が消えると、クリスマスがぐっと伸びをした。

「いやあ、疲れたねー」

「そうだなあ」

「帰ってお風呂入って寝よっかあー」

「そうだなあ」

　くんくん、と制服の匂いをかぐ。

「うわ、明日、制服クリーニングに出さなきゃ。オジサンのスーツもすごいよ？」

「そうだなあ」

「あ、そだ。それと大事なこと忘れてたね」

　そう言って、ポッと顔を赤らめてこちらを上目遣いに見やる。

「恋人らしく、寝る前にエロエロなことしなきゃね？」

　――ギリギリギリギリ。

「あだだだだ……！　オジサン、やっぱり怒ってるでありますか！？」

「当たり前だろうが！　てめえ、結局なんだあれ！　どうして焼き肉のあとフルーツパーラーなんぞ行ってんだ！」

　ただでさえおれが浮いてるのに、あんな連中がいっしょでは目立つなというのが無理だ。

「だって別腹！　女子は別腹を満たさないと心が満たされないの！」

「焼き肉食い放題にあった安っすいケーキで我慢してろ！」

「女子は男子と違って『いいものを少量に』がモットーなの！」

「あんな大皿のてんこ盛り完食しといてよく言うわ！」

　ハッ。いつの間にか、観衆がじろじろ見ている。

「……帰ったら説教な」

「もうされてるじゃん……」

　やかましい。この程度で気が収まるか。

　電車がホームに入ってくる。

　人混みを避けて、最後に乗ろうとしたときだ。

「え？」

「あ……」

　おれの襟が、うしろから掴まれる。

　そしてぐいっと、そちらに引っ張られた。

　振り返ってびっくり……。

「おまえ……？」

　そこに立っていたのは、クリスマスの友だちのひとり。

　マリコという茶髪ちゃんだ。

　やつはニコニコ笑いながら言った。

「くーりす。あんたの彼氏、ちょっと借りるねー」

　は？

「あ、ちょ、マリ……ッ！」

　――プルルルルッ

　電車のドアが閉まる。

　びたんっとガラスに張り付いたクリスマスが、なにかを言おうと口を動かしていた。

　そのまま、電車は行ってしまった。

「…………」

「アッハハ。ちょーウケるんですけどー」

　確かに、アマゾンのへんてこなカエルみたいだった。

　写真を撮れなかったのが悔やまれる。

「で、なんの用だ？」

「あれ。案外、普通だねえ」

「そりゃ、こんぐらいの悪戯で慌てるかよ」

「ふうん……？」

　なんだか意味深な視線を向けてくる。

「ねえ、オジサン。ちょっとつき合ってよ」

「……あん？」

　―＊―

　近くの喫茶店で、窓際の席に向かい合う。

「…………」

「…………」

　すげえ気まずい。

　ていうか、こいつここに入って、一言も口をきかない。

　なにか用事があるんじゃないのか？

　ていうか、この状況ってどうなんだ？

　いい歳したサラリーマンが夜の喫茶店で制服の女子高生とコーヒー飲んでるとか、絵面的にまずい気がする。

　いつもクリスマスと外出するときは、私服に着替えてるから気にしないのだが。

　すると、マリコがメニュー表を見ながらつぶやいた。

「ねえ、オッサン」

「……なんだ？」

「ベリータルト頼んでいい？」

「おま、まだ食う気か！？」

「いいじゃん。どうせ栗栖から金もらってんでしょー？」

「……え？」

　こいつらの中じゃ、おれがあいつに金をやってるはずだが。

「…………」

「あれ。なんか警戒しちゃった？」

「おまえ、その金ってどういう意味だ？」

「栗栖が家出したときの全財産。確か５００万だっけ？」

「…………」

　忘れてた……わけではない。

　まあ、いまでは「あれ、どうしたんだろうなあ」と思い出すくらいだが。

「……知らんな」

「あは。べつに警察に言ったりしないから大丈夫だって」

　その目は、すべてお見通しという感じだ。

　見た感じ、このマリコが最も仲がよさそうな雰囲気だった。

　親友なら、なにかしら秘密も共有していたりするだろう。

「あれは使ってない」

「え。マジで？」

「いまも全額、おれの口座に入っている」

「……一円も？」

「当たり前だろ。あんな怪しい金、使うほうがどうかしてる」

　運よく、日常生活を送る上で金に困ったことは少ない。

　仮に困窮したとしても、女子高生の金に手をつける気にはならんが。

「……じゃあ、栗栖の生活、どうしてるの？」

「あいつがバイトしてるだろ」

「いやいや。それでも月に数万ぐらいでしょ？　そんなんで高校生が生活できるわけないじゃん」

「食費はおれが払ってる。あいつのバイト代は、あいつの身の回りのもんに使わせてるんだよ」

「……うっそ。マジで？」

　うんざりした。

　なにが目的で、根掘り葉掘り詮索してるのか。

「なに驚いてるんだ？」

「だって、見ず知らずの女の子、どうしてそこまでして世話してやってんの？」

　……ふーん？

「そりゃおまえ、おれはあいつにベタ惚れだからな」

「ぶっは！　オッサン、それギャク！？　全然おもしろくないんですけどーっ！」

　とか言いながら、げらげら腹を抱えて笑っている。

「やっぱ、知ってるんだろ」

「当たり前じゃん。他の三人はともかく、こちとら小学校から栗栖といっしょだよ。あんなしょうもない嘘、すぐわかるって」

「じゃあ、止めてやれよ」

「いやあ、珍しくあんな見栄、張ってるからさあ。どこまで調子に乗るか実験してんだよねー。あ、ベリータルトとカフェオレお願いしまーす」

　おいこら、注文していいなんぞ言ってねえぞ。

　……まあ、ついでだ。おれもコーヒーを頼んだ。

「で、なにが言いたくて連れてきたんだ？」

「べつにー？　オッサンがどんなやつか興味あっただけー」

　言いながら、タルトをフォークで切り分けて口に放る。

「なんか拍子抜けだなー。もっと危ないやつだったら、やりようもあるんだけどさ」

「待てこら。なにする気だった？」

「なーいしょ」

　うふふ、と笑っている。

　……こいつはアレだな。

　姉貴のみち子と同じ匂いがする。

　おそらく、こっちをからかってるだけだろう。

「ところで、おれからも聞いていいか？」

「あにー？」

「おまえ、けっこう事情を知ってるんだろ？」

「まあ、他のやつよりはね」

「……あの金、いったいなんだ？」

　ぴた、とフォークが一瞬だけ止まる。

　やがて、何事もなかったように動き出した。

「それ、ルール違反じゃね？」

「おまえから破ってるだろ」

「そりゃそっか」

　そして、あっさりと口を割った。

「あれね。栗栖の両親の保険金」

「……は？」

　おれが呆けていると、やつは最後のタルトを頬ばりながら言った。

「――死んだんだよ。ちょうど、一年くらい前にね」