10月のフェスティバル(5)
さて。それはそれとして、だ。
おれはいよいよ困った。
クリスマスはいったい、どこに行ったのか。
あいつを探して二時間が経過していた。
昼過ぎに来たから、もう午後の三時を回っている。
すでに祭りは終盤に差し掛かっているようだ。
屋台もちらほら片付けに取り掛かっている。
なにが悲しくて、三十の男がひとりで女子高の文化祭を回らなければならないのだ。
いや、この際、おれのことはいい。
問題は、あいつがあのグループに嫌がらせをされていることだ。
べつに正義漢ぶるわけではないが、同居人がそんな扱いを受けていて見過ごせるほど、おれはできた人間ではない。
高校生はガキじゃない。
自分で解決できることは自分でやるべきだ。
しかし、それでも手に余る問題は存在する。
そんなときに手を貸すことをためらっていては、なんのための大人なのかわかったもんじゃない。
ふと、向こうに人影を見た。
見つけた。
あのグループだ。
「おい」
こちらを見た女子生徒たちが、ぎょっとした。
「ゲッ。オッサン!」
「まだいたの!?」
「……しつこい」
さんざんな言われようだ。
しかしここで引いてやるには、おれの頭は少しばかり熱くなりすぎていた。
「おまえらに聞きたいことがある」
「……な、なんだよ?」
「雅子のこと、いじめてんのか?」
するとやつらは、目を丸くした。
「……栗栖からそう聞いたわけ?」
「まあな」
やつらは顔を見合わせた。
そして何事かをうなずき合うと、こちらに視線を戻す。
リーダーらしき茶髪ロングが、にんまりと笑った。
「だったら、どうするわけ?」
あろうことか、開き直りやがった。
茶髪ロングがおれの前に立つ。
そして襟元を掴むと、ぐいっと引っ張った。
おれはたたらを踏むように、そいつに引き寄せられる。
至近距離で、そいつはにやりと笑った。
「わたしらがあいつをいじめてるなら、どうするのかって聞いてんの? 学校にチクる? それとも、力づくで言うこと聞かせちゃう?」
「……てめえら、ふざけてんじゃねえぞ」
「ふざけてないって。だって状況的に、わたしらのほうが優位なわけだし?」
「ハッ。なんだ、先生でも呼ぼうってか」
「まさかあ。そんな微妙なことしないって」
じゃあ、なんだ?
おれが眉を寄せると、そいつは自信満々な顔で告げた。
「オッサン。見知らぬ女子高生といっしょに暮らしてるって、会社に知られたらやばくない?」
「……っ!?」
おれは思わず、沈黙した。
それが悪かった。
これでは肯定しているのと同じだ。
案の定、茶髪ロングが調子づいた様子で続けた。
「どうするー? わたしらとしてはさ、態度次第では黙っててやってもいいんだけど?」
「……なんだ?」
にやり、と口角を上げる。
「そりゃ、これっしょ」
そう言って、人差し指と親指で輪っかをつくる。
「……おまえら、本当に腐ってんな」
「なんとでも言ってよー。だってわたしら、不良だし?」
ちらと仲間を見やると、彼女たちがくすくすと笑い合う。
……どうする?
それこそ、この場を収めるのは難しくはない。
大人しく従っているふりをして、里村に相談すればいい。
曲がったことが嫌いな彼女のことだ、きっと力になってくれるだろう。
――でも、そうしたらクリスマスが。
「……オジサン、なにやってんの?」
振り返ると、クリスマスが立っていた。
なぜか息を切らせ、その額には汗で髪が張りついている。
まるでいままで走り回っていた様子だ。
その手には、電源の落ちた携帯が握られていた。
なんてタイミングだ!
「おま、こっちに――」
来るな、と言おうとしたときだった。
「栗栖ぅぅうううううう!」
――抱きっ!
茶髪ロングがクリスマスに抱き着くと、その頭をなで繰り回す。
彼女を引きはがしながら、クリスマスがうんざりしたように聞いた。
「マリコ、どうしたの?」
「聞いてよー。おまえの彼氏、わたしらのこと『いくらだ?』ってしつこいの!」
なんだと!?
おれが呆然としていると、クリスマスが軽蔑のまなざしを向けてきた。
「……オジサン。それほんと?」
「んなわけねえだろ! つーか、どういうことだよ!?」
「ど、どういうことって?」
「そいつら、おまえをいじめてるやつらなんだろ!」
「は? なんで?」
え?
クリスマスの様子から、嘘を言っているようには見えない。
ましてやこいつらが、彼女をいじめているような関係には見えなかった。
微妙な沈黙の中、クリスマスが他のメンバーを見た。
お団子髪の眼鏡ちゃんが、やれやれと肩をすくめる。
「えーっと……」
クリスマスは微妙な顔で言った。
「オジサン、紹介します。友人のマリコたちです」
「よろしくぅー。オッサン♡」
「…………」
……はあ?
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