清らかな幸福

１０月のフェスティバル（２）

「ここか……」

　やっと、おれはクリスマスのクラスにたどり着いた。

　これまでの道のりを思い出すと、涙なしでは語れない。

　確かに顔がいかついのは自覚しているが、それでもまだ常識の範囲内だ。

　その証拠に、おれを見た生徒たちは少しびっくりするものの、みな好意的に接してくれた。

　やはりお嬢さま学校だ。

　全体的に品のよさがうかがえる。

　しかし、クリスマスの名前を出すと状況が一変する。

　あるものは逃げ出し、あるものは泣き出し、そしてあるものは命乞いをする。

　……あいつは、いったいなんだ。

　そうして、やっとこさクラスにたどり着いた。

　まあ、この疑問は本人に確かめてみればいい。

　さて、あいつのクラス。

　なんでもお化け屋敷をしているらしいが、この外見は……。

「がおー。ようこそ、お化け屋敷へ」

「ひっひっひー。魔女の館はこちらだよー」

　魔女にカボチャに包帯女。

　どっちかっていうとハロウィンだな。

　いや、今月末だし、それを意識しているのだろう。

　受付の魔女のコスプレをした女子生徒に話しかけた。

「あー。このクラスに……」

　すると案の定、魔女っ娘は青い顔になった。

「……え、えっと、あの、中でお化け役を、している、はず、です」

　予想はしていたとはいえ、さすがに傷つくな。

　しかしまあ、これなら携帯の電源を落としていてもしょうがない。

　おれが入って探すことにした。

「わかった。いくらだ？」

「だ、大丈夫です！　む、無料です！」

「え。いや、そこに一回百円って……」

「お願いします！　そのまま入ってください！　だから、誰も連れて行かないでください！」

「……了解した」

　なぜ入場料を払おうとして泣かれるのか。

　もうなんというか、あれだな。

　あいつ、今夜のおかずはニンジンだけの刑だ。ぜったいに許してやるもんか。

　魔女の館に入った。

　すると通路横に、大きな鍋が置いてあった。

　なぞの青い液体が、ごぽごぽと気泡を噴き出している。

　その横にずらりと並んだ試験管にも、色とりどりの液体があった。

　それらが淡い光にあてられて、なかなか背筋が寒くなる。

　……けっこう本格的だな。

　いや、それよりもクリスマスはどこだろうか。

　お化け役というからには、ここを歩いていれば会えるだろう。

『ひっひっひー。ようこそ、魔女の館へ。ここから生きて出るためには、三つの難題をクリアしなければいけないよ』

　うお、びっくりした。

　ちらと見ると、黒いカーテンの向こうにラジカセがある。

『それじゃあ、ひとつめの難題だ。あんたには呪いがかかっている。その試験管の中に、ひとつだけ回復ポーションがあるから、それを当てるのさ。でなければ、身体が腐って死んでしまうよ』

　ほう。お化け屋敷なのに、なぜかクイズが始まってしまった。

　しかし、いつ呪いなど受けたのか。

　そう思っていると、ふと入口が開いた。

「あ、あの……」

　さっきの受付の魔女の子だ。

「こ、これをお渡しするのを忘れていました。これを、額に貼ってください」

　渡されたのは、奇妙な模様が書かれた小さなシール。

「これは？」

「えっと、呪いのシールです」

　……ぐだぐだな。

　というか、おれのことが恐いなら無視すればいいのに。

　根が真面目ということだろうか。

　まあ、これを貼ることで呪いを受けたということになるのだろう。

　それを額に貼ると、試験管を見回した。

　しかし、ラジカセからの音はもう流れてこない。

　いや、これだけの情報でどうやって当てろというのか。

「なあ」

「は、はい！」

「ヒントとかないのか？」

「いえ、ありません」

「じゃあ、どうやって当てるんだ？」

「……か、勘です」

　思ったより雑だった。

　まあ、お祭りなのだし雰囲気さえ味わえればいいのか。

　さて、どうしようか。

　目の前の試験管は三本。右から、赤、緑、黄色。

　もし外れを引いたらどうなるのだろうか。

　まあ、ロシアンルーレットもどきの定番は「ハズレは不味い」だ。

　青汁とか、すごく辛いとかだろう。

　おれは試験管をじっと見つめた。

　赤。なるほど辛そうだ。

　緑。なるほど苦そうだ。

　黄色。よし、こいつだな。

　おれは黄色の試験管を傾ける。

　しゅわしゅわとした炭酸が、乾いた喉を抜けていった。

「……うまい」

「あ、ありがとうございます」

「オレンジジュースか？」

「はい。赤が葡萄ジュースで緑がメロンソーダです」

「ちなみに、どれが当たりだったんだ？」

「え？　あ、いえ。どれを引いても当たりです」

「…………」

　空になった試験管に目を落とした。

「ど、どうしました？」

「……いや、次に行くから」

「あ、す、すみません！」

　その視線から逃げるように、慌てて順路を進んだ。

　……まさかこの歳で、高校生に一杯食わされるとはな。