清らかな幸福

１０月のフェスティバル

１０月のフェスティバル（１）

　十月。なんとも言い難い季節だ。

　いまだ残暑の厳しい日があったと思ったら、次の日にはぐっと冷え込んでいる。

　慌てて冬服を引っ張り出せば、また次の日にはまるで春のように暖かい。

　もし季節に性格があるのだったら、このころほど天邪鬼なやつはいないだろう。

　どちらにせよ、季節としては冬の準備に入るころ。

　多くの年末イベントの前にある小休憩の期間だ。

　どこか物悲しく、懐かしい。

　そんな季節だが、クリスマスはおれを休ませてはくれない。

「オジサン！　はい、これ！」

　彼女に渡されたのは、一枚のプリント。

『〇×女学院。学園祭のお知らせ』

　それをじっと見た。

「……おまえ、本当に高校生だったんだな」

「どういう意味！？」

「いや、だってなあ……」

　おれはいまだにこの娘の素性を知らない。

　むしろ本当にサンタの使いのトナカイですーなんて言われても、それほど驚かなかったと思う。いや、驚くには驚くだろうが。

　まあ、それはそれとして、だ。

　文化祭か。

　もう十年以上も前のことになると、記憶もずいぶんとおぼろげだった。

　おれのころはなにをしていたっけ。

　少なくとも、漫画やなにやらで描かれるような盛大なものではなかった。

　せいぜいクラス展示とか体育館での出し物、中庭のテントでのバーベキューくらいか。

「いまだけのものだからな。楽しんでこいよ」

「え。オジサン、来ないの？」

「はあ？」

　このお嬢さん、また素っ頓狂なことを言い出したぞ。

　いや、確かに文化祭は校外の人間も出入り自由になるだろう。

　それでも、さすがに親族でもない成人男性がうろつくのは気が引ける。

　だいたい、いい大人がひとりで女子高なんぞ入れるか。

　下手すりゃ警備員とか教師に止められてしまうわ。

「やだよ。学校の友だちと遊んで来い」

「お、お願い！　オジサン、来てよ！」

　やけに切羽詰まった感じで袖を引っ張られる。

「……なんで？」

「えっと、その……」

　クリスマスは言いづらそうに、目をそらした。

「……わたし、学校でちょっと浮いててさ。ああいうイベントのときって、けっこう嫌がらせされるんだよね」

「そうなのか？」

　それは初耳だった。

　これまで、こいつが学校嫌いという素振りを見せたことはない。

　いや、こいつはこれで空気を読むことを知っている。

　おれに心配をかけまいとそう振舞っていたのかもしれない。

「……それで、おれにどうしてほしいんだ？」

　思わず顔が強張っていたらしい。

　クリスマスは慌てて訂正した。

「いや、別になにかしてほしいってわけじゃなくてさ。むしろ問題が起きるのはダメっていうか」

　まあ確かに、こいつの立場が余計に悪くなるだけだろう。

　おれも問題を起こすのはごめんだ。

「じゃあ、なんだ？」

「文化祭の間、わたしといっしょにいてくれるだけでいいの。そしたら、嫌がらせもされないだろうし。ね？」

「……わかったよ」

　次の週の日曜日、おれはこうしてクリスマスの学校の文化祭に向かった。

　―＊―

　その学園祭は非常に盛り上がっている様子だった。

　お嬢さま学校というから、もっと粛々としたものかと思っていた。

　しかし校門にさしかかった時点で、すでに回れ右欲求がマックスだ。

　道路にまでクレープの甘い匂いが漂ってくる。

　ただでさえ甘いものは苦手なのに、これでは拷問だ。

　いや、自分で約束したことだ。それを破るわけにはいかない。

　……いかないのだが。

「なんであいつは携帯に出ないんだよ！」

　おれは校門の前で吠えた。

　今朝、あいつが出ていくときに「着いたら電話して！」と言ったくせにこれだ。

　こんなところで成人男性が待ちぼうけなど、いよいよ不審人物だ。

　というか、さっきから校門のところでビラを配っている女子生徒たちが、ひそひそとこちらを伺っている。

　胸のあたりに『〇×女学院学園祭実行委員会』とプリントされたシャツを着ていた。

　……ええい、こういうときは卑屈な態度だと余計に怪しいのだ。

　それにやましいことなどひとつもない。

　堂々としていればいい。

　ちょっと一年近く匿っている家出少女の文化祭に来ているだけだ。

　うん。これ捕まっちゃうやつだな。

　バレンタインでも連れてくれば、多少は雰囲気も和らぐか？

　いや、いい年した男が猫を抱いているなど、絵面として意味がわからなさすぎる。

「あ、あのう。父兄の方ですか？」

　迷っているうちに向こうから話しかけられてしまった。

　なんだ、近ごろの高校生はずいぶんアグレッシブだな。

　学校の前とはいえ、もしおれが不審者だったらどうする気だ。

「えっと、二年の子のクラスに行きたいんだが……」

　クリスマスの名前を上げると、なぜかその女子生徒の顔が強張った。

　……なんだ？

「あ、えっと……」

　その女子が、青ざめた顔で友人たちのところに戻った。

　それから、ひそひそとなにかを話し合っている。

「どうする？」

「先生、呼ばないと……」

「は、話しかけちゃったよ」

「でも逆らうと拉致られて風俗に売り飛ばされちゃう」

　なんでだよ！

　ちょっと待て。どういうことだ。

　なぜクリスマスの名前を出しただけで、こんな対応をされなきゃならんのだ。

「あ、あっちの校舎を上がって、すぐの階段を上がってください。あ、父兄の方はそちらで名前とご住所を……」

「……はい」

　さっきの子に涙ぐみながら説明される。なぜだ。

　とにかくわかるのは、さっさとこの場を離れたほうがいいということだ。

　言われた通り、テントの長机で名前と住所を記入する。

　校舎に向かおうとしたら、さっきの子に呼び止められた。

「あ、あの……」

「なんだ？」

「お願いします。家族だけは……」

「だから、なんでだよ！？」

　思わず叫んでしまった。

　彼女たちが、ひいいっと悲鳴を上げてあとずさる。

　いかん。これでは本当に教師を呼ばれてしまうじゃないか。

「あ、あの、そういうことはしないんで。それじゃあ」

　急いで校舎に向かった。

　甘いものの匂いが充満するテントの間を歩くとき、妙に視線を感じた。

　……文化祭って、こんなにエキサイティングな行事だっただろうか。