清らかな幸福

９月のペルソナ（３）

　ピンポーン。

「…………」

　ピンポーン。

「なんだ？」

　客の予定などなかったはずだが。

　ソファから起き上がり、のろのろと玄関へ向かった。

「はい」

　ドアを開けると、爽やかな笑顔の青年が立っていた。

　街でよく見かける運送会社の制服を着ている。

「どうもー。お荷物、お持ちしましたー。こちらにサインお願いしまーす」

　はて。

　荷物の配送など頼んだ覚えはない。

　通販もした覚えがなかった。

　しかし伝票を見ると、確かにうちの住所とおれの名前だ。

　……しかし、この丸文字は。

「あ、オジサン！　それ、わたしの！」

　そう言って、慌てて部屋から出てきたのはクリスマスだ。

　やっぱりそうか。

「どうぞ」

「あ、はい……」

　と、なぜか青年がじろじろとクリスマスを見ている。

　彼女は残暑の厳しい今日この頃、薄手のタンクトップと短パンという非常にラフな――また目のやり場に困る感じの格好だった。

　そしておれに向ける視線もまた、なかなか突き刺さるようなものだった。

　彼の視線を遮るように立つと、クリスマスに言った。

「なあ、妹よ。家だからってそんな格好してちゃいかんだろ」

「え。オジサンなに言って……」

　きゅっと二の腕をつねった。

　するとクリスマスがびくっと跳ねた。

「そ、そうだね。ちょっと着替えてこよーっと」

　涙目でそう言って、いそいそと奥に行ってしまった。

　ため息をついて、青年に伝票を渡した。

「で、荷物は？」

　見ると、肝心の『もの』がない。

「あ、はい。下に置いてますので」

「下ですか？」

　廊下の柵から階下を覗き込んだ。

　まだ所々を梱包材に包まれた、ぴかぴかの自転車が置いてあった。

「では、失礼しまーす」

　まだどこか疑わし気なまなざしを向けながら行ってしまった。

　……まったく、危なっかしいったらありゃしない。

　あいつ、自分でつくった設定すら忘れてるからな。

「つーか、なんで自転車？」

　寝室を覗くと、クリスマスがブラジャー姿のまま服を広げていた。

　チェックのシャツとプリントのシャツを広げているから、どちらを着るかで悩んでいるのだろう。

　目が合うと、彼女は平然とした様子で首を傾げた。

「どうしたの？」

「……おまえ。もっとこう、隠したりしろよ」

「えー。いまさらあ？　昨日もいっしょにお風呂入ったじゃん」

「…………」

「冗談、冗談。オジサン、顔が恐いって。そのうち血管切れちゃうよ」

　やかましい。

　だいたいあれは……。

　あぁ、くそ。もういい。

　と、ふとクリスマスがこちらをじっと見つめてきた。

　唐突に腰をくねらせると、きゅっと唇を突き出す。

「うふん」

「張っ倒すぞ」

「ひどくない！？」

　どっと疲れた身体を引きずるようにしてソファに戻る。

　テレビのチャンネルをいじりながら、そういえばと聞いてみる。

「あの自転車どうした？」

「商店街の自転車屋さんで買った」

「へえ。まあ、あれば便利かもなあ」

　まあ、おれは使わないが。

「なに言ってんの」

「は？」

　襖を開けて出てきたクリスマスは、なぜか上下ともジャージ姿だった。

「オジサンも練習に付き合うんだよ！」

「はあ！？」

　―＊―

「だあああああああああ。くそ、もう日が暮れちまうぞ！」

　近くの河川敷で、おれたちは自転車に乗る練習をしていた。

　いや、実際はクリスマスが漕ぐのを、おれが後ろから支えているだけなのだが。

　まさか現代社会において、自転車に乗れない高校生が存在するなど思わなかった。

　新品だった自転車も、あまたの転倒を経て泥だらけになっている。

「……というか、いまさらどうした？」

　これまで自転車など、話題にすら上がったことはなかった。

　スーパーへは歩いて十分。

　コンビニは五分もかからない。

　そもそも自転車など必要ないのだ。

　それに、うちのアパートに専用の駐輪場はない。

　だから道路わきか、裏の中庭に置くことになる。

　どちらにせよ公共の場だから、そういうものは置かないのが暗黙の了解だったのだが。

　クリスマスは自転車を起こしながら、拗ねたように言った。

「だって、なんか欲しくなっちゃったんだもーん」

「…………」

「あ。いまの台詞、えっちっぽくない？　オジサンが隠してたあのやらしいＤＶＤのパッケージに同じような言葉があだだだだ……！」

　途中で頭を掴み上げると、クリスマスが「ギブギブ」と言いながら腕を叩いた。

　くそ。まさか見つかっているとは思わなかった。

　帰ったら、別のところに隠しておかなければ。

　……まさかこいつ、観てねえよな。

「ほら。次で最後だぞ」

「えー！」

「勘弁しろ。もう腹が減ったんだよ」

　昼前に軽く食ってから、なにも食べてなかった。

　クリスマスは自転車にまたがると、せーので漕ぎ出そうとした。

　と、そのときだった。

「ありゃ。おっちゃんやん。また、けったいなことしとるねえ」

　河川敷の上の道から、知った声がした。

　見上げると、天使がぽてぽてと歩いていた。

「おー。おまえこそ、こんなところでどうした？」

「今日は日曜保育の日やねん」

「へえ。お母ちゃんは？」

「いつも帰りはうちひとりやで」

　そりゃまた。

　よそさまのことに口を出すのはどうかと思うが、それはまずいのではないだろうか。

「ていうか、おっちゃん。前を見とらんと危ないで」

「ぎゃああああああああ。オジサン、ストップ、ストップ！」

　前を見ると、いつの間にかおれたちの進路は川へと向かっていた。

　まずい！

　思ったときには、すでに遅かった。

　前の車輪は水の中に落ちて、そのままおれたちは片足を突っ込んだ。

　クリスマスがキッと睨んだ。

「もう、オジサン！」

「す、すまん」

　さすがに謝るしかなかった。

　見ると、天使がけらけら笑っている。

　アパートまでの帰り道。

「オジサン。今日はお詫びにコンビニの高いほうのプリンを所望します」

「はいはい。わかったよ」

　おれは水に濡れた自転車を押しながら、隣を歩く天使を見た。

「そういえば、あれからお母ちゃんの様子はどうだ？」

「……あー。いつも通りかなあ」

　なんだ。

　その様子に、なぜか違和感を覚えた。

　天使はどこか、ぼんやりと遠くを見ているようだ。

　いつも大人びてはいるが、こんな顔は初めて見る。

　なにかあったのか。

　しかし、本人が言わない家庭の事情をあれこれ詮索するのも気が引ける。

　……まあ、こいつがいつも通りと言うなら、そうなのだろう。

　大人でも顔負けなくらいにしっかりしているやつだ。

「オジサン！　はやく！　わたしお腹すいたー！」

「わかった、わかった」

　見ると、天使はいつも通りのにやにや顔で言った。

「ほんま、お姉ちゃんに尻に敷かれとるなー」

　やかましいわ。

　そうしながら、おれたちはアパートの前で別れた。

　そして天使の行方が知れなくなったのは、その三日後のことだった。