死神の見る夢

白夜行・始

　“死”は眠る。その“生”を夢見て。

「ゆっくりお休み、我が愛しき兄弟……」

　ベッドにタナトスを横たえ、その髪を梳いてやりながら、ヒュプノスは底知れぬ微笑みを浮かべる。

　しばらくそうしたあと、徐に立ち上がり、指を鳴らす。

　その姿が霞に包まれ、それが晴れたとき、そこには白いシャツに白いズボン、白い外套を羽織った白いタナトスが立っていた。

「タナトス……君がそうして眠っている間、僕は君として動かせてもらうよ」

　何も発しない唇に指を当て、くすりと微笑む。

「さぁ……君の色を僕に貸しておくれ……」

　霞が再び集い、二人の姿を包む。

　再びそれが晴れたとき、ベッドには小枝を抱いたヒュプノスが眠り、その横に底知れぬ笑みを浮かべたタナトスが立っている。

　紅に染まった瞳が妖しげに輝いた。

「ありがとう……それじゃあ、ちょっと借りるね」

　タナトスが腕を振るう。風切り音が響き、その左腕に意匠も強かな鋼が握られる。2メートルはあろうかという細く長い柄の先、三日月にも似た鋭利な刃が鈍い光を発している。

　鋼はタナトスの腕の中で震え、カチカチと音を立てていた。本来の持ち主ではないことを、鋼は悟っているようだ。

「時間がないんだ……頼むよ」

　タナトスがそう言うと、その震えはゆっくりと収まっていった。

　満足そうに頷くと、タナトスはゆっくりと歩を進めた。霞がそれに従うように付いて行く。

「まずは……いや、彼女は最後にしよう。そうだな……嗚呼、彼にしよう。うん」

　ひとり思案し、納得を得てから、彼はその部屋を後にする。

「タナトス……次に君が目覚めたとき、きっと、君を取り巻く世界は変わっているはずだよ……良くも悪くも、ね……」

　くすくすと笑いながら、タナトスは冥闇の中へと消えていった。