――九月十五日、金曜日。
正直、いまだにどうすればいいのかわからない。なので、今日も私は、ホームに来ても文庫本とにらめっこ。でもちっとも読めてない。咲良もひっきりなしにしゃべっているし。
「今日はあたしのヘアメイク用具持ってきたから、あとで美月の髪をカワいくしたげるからね」
「ええぇ、ど、どうするつもりなの」
「髪用のハサミに梳きバサミでしょー、カーラーもあるしお姉ちゃんのマイナスイオンが出るドライヤーも借りてきたしー」
「今日のバッグが重たそうなのってそれッ?」
「そうそう、まとめちゃうと、結構かさばるよね。苦労して持ってきたんだから、逃がさないからねー」
今日は早退しようかなぁ……
「美月ぃー、もうちょっと顔見せてやんなよーストーカー小僧にさー」
「や、やだもん」
「近眼じゃないんだから、そんなに顔近づけなくたって本読めるでしょー?」
「よ、読んでないもん」
「読んでないのかよッ」
だって、どういう顔していいかわかんないんだもん。
それなのに、視線がちらちらと、彼――翔也くんの方を向いてしまう。今週はずっとこんなだ。わかんない。わかんないのに、ドキドキする。ベンチの彼が足を組み替えると、それでドキっと胸が痛む。スマホをシャツの胸ポケットに放り入れる仕草で、わぁ今のカッコイイ、と思ってしまう。
たまに、彼の顔がこちらの方を向くと、すぐに本のページに顔を埋めずにはいられない。
これってもしかして、私の方が。
……ってことですか。
「しょうがないなー。一週間たってなーんにも進展ないなんて、見守ってるこっちがもうガマンの限界だよ」
「なにを見守るのよう」
「ここは一つあたしが、背中をぶったたいてやるとするか」
咲良はそう言うと、持っていたスクールバッグを、頭上でぶーんぶーんと左右に振り回し始めた。彼――翔也くんがいる方に向かって。
「きゃああああ何してんの何してんの咲良!」
ヘアメイクの道具が入っているという重たげなバッグ。それだけに、動きまで大きくなって、目立つ以上に、すごく危ない。思わず一歩避けてしまう。
「いやメッセージをね。こっちはもう気付いてるぞーって。堂々としやがれーっ」
「やめようやめよう、そういうのやめようよホラ周りから注目されちゃうから」
「なーに、照れてんの? 恥ずかしがっちゃって」
「これはそういう意味の恥ずかしさじゃないからッ」
「あっホラ翔也が手を上げた」
「えっ」
言われて、反射的に翔也くんの方へ顔を向ける。顔をこっちへ向けて、手を、挨拶みたいに軽くあげていた。でもそれは一瞬のことで、すぐに、慌てたように手を引っ込め、顔も背けられてしまった。
「なにあれ、初々しいつもりかね。照れ屋vs.照れ屋ってのは、先行き大変だなー」
「やめてよぅ馬に蹴られちゃうんだからね」
「はっ? 何それ」
「人の恋路を邪魔するやつは、馬に蹴られて死んじゃうのよぅ」
咲良が眉をひそめた。きれいな顔立ちをしている咲良にはそんな表情も似合うけど、でも、ちょっと怖い感じもあった。
「……あ、そっかコトワザか。なんのことか一瞬わかんなかった。でもそんなこと言うってことは、美月、白状したね」
「なにがよぅ」
私が抵抗すると、咲良は言葉をわざとぶつ切りに、感情を込めず、重々しくこう言った。
「だんだん、好きに、なってきた、でしょ?」
ああ、しまった。
咲良の言うとおり。まるで自分から白状したようなものだった。
どうしよう。
「どど、どうしよう咲良」
「えー、知らなーい」
今日は咲良が、ぷいと全身でそっぽを向いてしまった。
そろそろ、電車が来る。私たちがいつも見送る、一本前の電車だ。
向かいのホームの翔也くんは、その電車が行ってしまってから、ベンチを立ってホームに並ぶのだ。そういうパターンがあることを、私もいつの間にかすっかり覚えてしまった。
そうしたら、距離が近くなってしまうじゃないか。
ますます、どうしたらいいかわからないじゃないか。
咲良の助けなしでは、今日はもう、とてもそんな状況を乗り切れそうにない。足、震えそう。
もうちょっと耐えれば、乗る電車が来るんだけど。
ちらと、翔也くんの方をうかがってみる。
うわ。
こっち見てる。どうしよう。今までは、お互いの顔と顔が正面で向き合うなんてなかったのに、どうして今日に限って、顔を逸らさないの? ずっとこっちを見ているの?
「咲良ぁ……」彼の方を見たまま、そう呼びかける。
「なーに、美月。背中ぶったたいて欲しくなった?」
背中。それって、勇気を出せってことだよね。
今までの私には縁のなかった世界のこと。
ううん、たぶん、それじゃ不正確なんだ。縁がなかったんじゃない、私が、そちらを見ないようにしていたんだ。本当は、そんな世界に憧れていた。だから、咲良のようなまぶしい存在に近づけたことだって、嬉しかったんだ。
少し、踏み出してみよう。
「私ね、咲良……翔也くんに、会ってみたい」
「へえ」と裏返ったみたいな咲良の声。
「とうとう、決心しちゃったんだ」
改めて言われると、顔から火が出そうに恥ずかしい。思わず、うつむいてしまう。
「うん……翔也くんが私のことをどう思ってるか、まだわからないけど……」
「またそんなこと言って」
言いながら咲良が、私の背中を押す。思いがけない強さだったけど、それだけに、言葉通りに私のことを後押ししてくれるんだなと思えた。
「でも、私は、翔也くんに会ってみたくなったよ。私が……お話、してみたくなったの……」
我ながら、最後が消え入りそうになってしまった。
でも、決心したら、なんだかスッキリした。顔を上げた先の翔也くんは、今はもうこちらへは顔を向けていない。
たとえ彼のことがすべて誤解で、好かれてるなんて勘違いだったとしても、こんな気分になれたのだから、これは私にとって大事な体験だ。
晴れやか――というんだろうか? この不思議な気分のことは。
「アイツ、肝心な時にこっち見てないな。よーし」
また咲良が、重たげなバッグを頭上へ。
「咲良それ危ないってばぁ」
「あっ、でもホラ、アイツ気付いたよ。こっち見た」
えっ、と振り返る。翔也くんがこちらに向かって、『よう』とでも言うみたいに、小さな仕草で手を挙げていた。
くるっと身体ごとそちらへ向き直って、私は少し、痺れたみたいに呆然としてしまった。
こういうの、初めてだけど。でも、やっぱり、これが好きってことなのかな。――なんだろうな。
「咲良」思わず、口に出た。「ありがとう」
勇気。がんばる。一歩前へ踏み出してみる。
本当に足を踏み出しながら、私は、翔也くんに向かって手を振ってみようとした。
一歩。
足を出したと同時に、ずん、と重たいものが背中に当たった。
「えっ」
タイミングが悪くてよろけてしまった私は、そのまま前へ。
二歩、三歩。
金属がこすれあう途轍もなく大きな音が耳に突き刺さった。
「えっ」
パァーン、というクラクションのような音に耳が痛む。太くて硬くて嫌いな髪の毛が、浮き上がって顔にかかる。
次の瞬間、風の塊がすごい勢いで私の身体を打っ
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