田舎娘の王宮暮らし

第2話 馬車の中で

「シャナー!!　何か良く分からないんだけれど、私たち、明日王子様と面談するらしいわ」

「……面談？　どーいうこと？」

王都に向かう馬車の中。あたしとマリヤはおんなじ馬車だ。　

「うん。兵隊の方に聞いたんだけどね、『選ばれし三十人』は、明日から一人ずつ王子とお話しするんだって。で、私たちは一番最初らしいわ」

「ふぅん。それ、何の意味があるの？」

「…………は？」

なぜかマリヤが固まった。あたしとしては率直な感想を言っただけなのに。

「マ、マリヤ？　大丈夫？」

「シャナが天然でおバカなことぐらい私もわかってたはずなのに……。確かにこの　シャナが意味を分かるわけがないか――」

何ぶつぶつ言ってるんだろう？　本当に大丈夫か心配になってきた。

「と、とにかく、忘れちゃだめよ？　分かったわね？」

「わ、分かったよ」

あたしも王子様がどんな人かってことには興味ある。うん、明日が楽しみになってきた!!

　そのことを告げると、マリヤは安心したような笑みを浮かべて、　

「だから、シャナの着付け、手伝ってあげるわね？」

「う、うーんと、別にいいよ？」

「それはつまり、やっていいよって事ね？」

「いやいや、遠慮しますって事だから！」

「ふふふふふっ」

マリヤに笑われた。腹立つなぁー。

　そんなあたしたちを馬車は運んで行った。王子と温室の待つ王都まで。

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「私わたくしの温室にはどんなお花が必要かしら？　純粋なスイレン、可愛らしい桜草はもちろんだけれど、サルビアやカタクリの花なんかも良いわね。あ　の子にふさわしい娘を探すにはそのぐらい必要よ」

王宮でそう呟く者がいた。

「醜い争いを乗り越えられたものでなくては。私（わたくし）が見たいのもあるけれどね」

彼女は残忍な笑いを浮かべながら言った。彼女――王妃――は壊れたような笑い声をあげ、遠くを見つめた。