田舎娘の王宮暮らし

第1話 厄介な誕生日プレゼント

「シャナ、誕生日おめでとう！」

「マリヤ、あんたもね」

今日は私たち二人の誕生日。十五歳になる。私たちは王子と同い年だ。何でそんなことが大事かっていうと……。

「シャナ、マリヤ!!　明日だよね?　運命の日は」

「うん！」

王子と同い年の女子は、王子と結婚できる可能性があるからだ。王子が十五になる日に都市の中から二人，花嫁候補がくじで選ばれるのだ。そして、明日が王子の十五歳の誕生日!!

「ああ、まだかなぁ……。早く王子に会いたいっ」

「リュアったら……。まだあなたが選ばれたわけじゃないんでしょう？」

幼馴染のリュアは、昔っからイケメン好きだ。チョコレート色の髪の毛が魅力的で、この街一番のモテる女の子だ。

「でも、私昔から運良いんだから～。きっとなれるわよ！　あなたたちの分も祈っとこうか？」　

私とシャナはそんなリュアに呆れたような笑みを向けた。本当にリュアは自信過剰だ。そんな自信に敵うほどの実力を持っている彼女が羨ましい。

「遠慮しとくわ」

シャナと私は異口同音に答えた。おそらく、その言葉に込められた思いも同じだろう。そう推測しながら、相変わらずのリュアを見る。

「遠慮しなくってもいいのに。それに、私王子様に会ったことさえあるのよ？　運命の出会いに違いないと思うの」

そんなにキラキラした目で見なくっても良いのに。ほんっとに楽天的なんだから。早くこの会話、終わらせちゃいたい。

「えぇ、そうね、リュア。悪いけど、誕生日のケーキが待ってるから行くね？」

「えぇー？　分かった。明日、最高のプレゼントあげるねー!!」

「え？　あ、うん。わかったわ」

最高のプレゼントが何なのか、私たちはまだ知らなかった。

　　　　　　※　　　　　※　　　　　※　　　　　　　　　　

「マリヤ？　何でこんなに人がいるの？」

「シャナ!?　あんた、忘れたの?　今日は『運命の日』じゃない！」

あぁ、そうだった……。マリヤやリュアと違って、あたしはあんまり王子様に興味ないからなー。つい忘れちゃう。

「シャナ、早くくじ引き広場に行かない?」

「あたしは良い。面倒だし」

「あー、もう!　シャナが興味ないのは知ってるけど、十五歳の人は行く義務があるんだって……」

「分かった、分かった……。行くってば」

マリヤはお母さんみたいだな、とつくづく思う。あたしたち二人には両親がいない。そのせいか、マリヤはお母さんっぽくなってしまったのだ。

　だからってあたしが子供っぽくみられるのもどうかと思うけど。

「ふぅ。やっと着いたわね」

「疲れたー」

広場は人だらけで身動きがとれなさそうだ。あたしは自由を愛してるのに。

「シャナ、マリヤー。やっと来たの?　遅いなぁって思ってた」

リュアが来た。なんだか珍しく質素な感じの服だ。

「王子様に会えるって、派手な格好するんじゃなかったっけ?」

「派手な格好ってひどい!!　予定が変わったのよ」

「シャナ。派手はないんじゃない?」

現実を言っただけなのに……。何であたしが怒られなくっちゃならないんだろう。世の中って不公平。

「そ、それより、どう予定が変わったの?」

「え?　んーと、あなた達に誕生日プレゼントあげるからだよ?」

ぞわっと鳥肌が立ち、嫌な予感がする。

「それってつまり……」

「うん！　あなた達には王子様をプレゼントしようと思ってー。必死に祈っといた」

何そのプレゼント!!　いらないんだけど。

「来て良かったね、シャナ」

「うん、全然良くなかった」

何でそんなにキラキラできるの？　あたしの心が悲痛な叫びをあげるが、誰も気づいてくれない。うぅっ……。

「それでは今よりぃ、くじ引き会をぉ、始めるぅ!!」

アナウンスが流れる。不思議なしゃべり方のおじいさんだな。

「では、一人目っ。マリヤ・アングリャーナ嬢！」

くじ引きをするのが早いなっていうか、本当に、マリヤが選ばれちゃってるし！　やっぱり二人目は私なのかな？　

「二人目は、シャナ・アングリャーナ嬢！　珍しいことにぃ、双子でぇ、当選です！」

ああ、終わった。町の人たちが「アングリャーナ兄弟に勝利を！」などと叫んでいるがはっきり言ってどうでも良い。

「ね、だから言ったでしょ？　最高のプレゼントあげるって。頑張ってきてねー」

リュアが嬉しそうに話しかけてきた。

「うん、ありがと。じゃあね」

　そう適当に返してから、王都へ向かう馬車に乗るまでの記憶は一切ない。

　つまり、それだけ最悪だったということだ。