ロリチート！

「利害は一致した、なので頑張ろうか」

「……おい、もう昼間だぞ。そろそろ起きろ」

　ルーキの少し怒りを感じさせる、低い声に俺は目覚める。

　目を開いた瞬間に飛び込んできたのは、ルーキの不満そうな顔だった。

　眠気で頭が働かなかった俺は、ゆっくりとその状態を理解していく。

　確か俺はベッドの上で、ルーキがその横で寝てて……

「……うわぁあ！　ルーキ、何でここに！？」

　俺は飛び起きると同時にバランスを崩し、ベッドから転げ落ちる。

　そして後頭部を打ち、身体を丸めながら、もがき苦しむ。

　そんな俺を、ベッドから冷たい目で見下ろすルーキ。

「全く、男とあろう者が、何をそんなに焦っているのだ……我は昨日から何も食べていないのだ、かといってまだ昼飯の時間ではない」

　ルーキは立ち上がると、ため息を溢す。

　それと同時に、ルーキの腹がぐるぐると鳴き声をあげる。

　するとルーキは目を細めて、むっと口を尖らせる。

　俺は時計を見て、宿で出される昼飯が三十分後なのを確認する。

「……そうだな、じゃあ適当に外を回ってみるか。何か手頃なのがあれば、買うとしようかね」

　俺は立ち上がり、ドロシーから渡された袋を手に持って、ゆっくりと歩き出した。

「人間の食べ物、どのようなものか……楽しみだ」

　ルーキはぼそりと呟き、クスクスと笑っていた。

　街を歩いていくと、数々の店が並んでいた。

　日常使う道具や武器、もちろん食べ物も置いてあった。

　それ一つ一つに目を輝かせ、きょろきょろと忙しなく視線を動かすルーキ。

「……おい正也、どこに芋けんぴはどこにあるのだ！？」

　ルーキが俺の袖を引っ張り、興奮した様子で聞いてくる。

　だが異世界に芋けんぴがあるわけないだろうと、断定しながら周りを見渡した。

「ていうか、あれは俺の世界のものだからなぁ……流石に無いだろ……」

　俺は食べ物のどっさりと置かれている場所から、さつま芋と思われるものを見つけ出す。

　そのすぐ側に置かれていた値札には、さつま芋100ドランと書かれていた。

　この世界でも共通の名前があるのかと驚きつつ、俺は口を開いた。

「なあ、100ドランってどれぐらいだ？」

　そう聞くと、ルーキは首を傾げる。

「我も、人の使う単位に詳しいわけではないからなぁ……確か、大銀貨一枚で、一万ドランだったか……」

　ルーキの言葉を聞くと共に、記憶の中を掘り返していく。

　確か俺の世界で、祖父が作っていたさつま芋は200円ぐらいだったか。

　これだけでは基準にならないと、他のものを探していると、目に飛び込んでくるオレンジ色の細長い物体。

　値札には人参と書かれ、100ドランと添えられていた。

　他に見渡していくと、既視感のあるものがいくつも見受けられた。

　そのどれもが、俺の世界と名前は変わらず、さつま芋や人参で比較した値段は、多少の上下程度に思えた。

　つまり食費を考えるなら、大体は元の世界と同じと考えていいようだ。

「おお、それなら芋けんぴ、この世界でも作れるかもしれないぞ。とりあえず、砂糖か代用品になるようなものは……」

　俺はぼんやりと考えながら、きょろきょろと食材の中を探していく。

　するとそこに、黄色いものが入った瓶があった。

　値札に書かれていたのは、蜂蜜の二文字。

「確か、蜂蜜で何とかなったよな……」

　そう呟きながら値段を見ると、予想していた数字とかけ離れていた。

「えっと……一万ドラン！？　馬鹿みたいに高いじゃねえか！」

　俺がそう叫ぶと同時に、ルーキは他の場所を指差した。

「それだけではない、調味料全般は凄まじい値のものばかりだ」

　ルーキの言葉に俺は震えあがり、その指差す方向を見る。

　塩は瓶に入って一千ドラン、醤油に至っては五万ドランもする。

　しかし砂糖の方は、どこにも見当たらなかった。

「まあ、この世界の価値観はわかったような気がするぜ……」

　俺は顔を引きつらせて、ルーキの方を見る。

　するとルーキは、何故か随分と興奮しているようだ。

「なあ、一万ドランあれば蜂蜜とやらを買い、さつま芋と合わせて、芋けんぴが作れるのだな？」

　ルーキは小さな声で、俺に質問してくる。

　俺はその言葉を聞き、少しむっとする。

「……ああ、作れることには作れるだろう。だが今は金があまり無いんだ。ここで無駄遣いするわけにはいかんだろ」

　俺が呆れながら言うと、ルーキは軽く頷く。

　そしてぐっと拳を握り、俺の顔スレスレで突き上げた。

「そうか……金欠ならば、貯めればいいだけの話ではないか。ドロシーが言っていただろ？　今は基本的に魔物退治が主流の仕事になっているとな。我の真の姿は何だ？　我こそが、紅蓮竜王、ルーキだ！　その程度容易いわ！」

　自信満々に叫ぶルーキに、周りにいた人は驚いた目を向ける。

　俺はその事に気付き、ルーキの口を手で塞いだ。

「……おい、うるせえよ！　てかお前が紅蓮竜王だって話、流石にそれが周りにバレるのはまずいだろ！」

　俺はルーキの耳元で、必死に説得する。

　すると興奮して暴れていたルーキは、ゆっくりと落ち着いていった。

　そして俺の手を払い除けると、不敵な笑みを浮かべた。

「……そう、だな。お前のせいだが、精々人間として、もう少し楽しませてもらうとするか」

　ルーキはにっこりと、そう言いながら林檎を二つ、左手に持った。

　そこから俺の持っていた袋に右手を突っ込むと、大銀貨を一枚掴む。

「じゃあ手始めに、この林檎を貰おうじゃないか」

　ルーキはそう言って、店主に銀貨を手渡した。

「……おう、二つで300ドランで、こっちがお釣りの9300ドランだ」

　店主は大銀貨をじっと眺めてから頷くと、横にあった小さい箱を漁る。

　そして小さい銀貨九枚と、三枚の大きい銅貨を、ルーキの手のひらに乗せた。

　ルーキはそれを握り締めて、店主に向かい笑顔を見せる。

「ありがとな！」

　そう言う店主に背を向け、ルーキは拳を袋の中に入れる。

　ごそごそと動かした後すっぽりと手を抜いて、両手に林檎を持つ。

「さて、帰るぞ。もうそろそろ昼飯の時間だ。この林檎は食後のデザートにしよう」

　ルーキはそう言って、すたすたと大通りを歩いていく。

「……ああ、もうそんな時間か。待ってくれよ」

　俺はルーキの後を追いながら、袋をしっかりと握った。

「お帰りなさーい！　丁度お昼ご飯ができたところよぉ！」

　宿に帰り、食堂に入ると、宿主のおばちゃんが机の上に食器を並べていた。

「ただいま、もう腹が減って仕方ないんだ」

　ルーキはそう言いながら、椅子に座って机の上を覗き込む。

　するとむっとした顔になって、ため息を吐く。

「なんだ、これは……」

　ルーキは渋そうな顔で、皿の上に乗っていた焼き魚の一匹を手掴みする。

　そして臭いを嗅いで、むっと鼻を摘まんだ。

「どうしたルーキ、魚は苦手か？」

　俺がそう聞くと、ルーキはふるふると首を縦に振った。

「うむぅ……青臭い香りで、魚はあまり好かんのだ……」

　ルーキは不満をため息で吐き出し、魚の全体を見回す。

「頂きます、っと！　そんな好き嫌いしちゃ、大きくなれないぞ？　それに、魚はむしろ旨いだろ……」

　俺はそう言って、フォークで魚をほぐしていく。

　そしてその破片を突き刺すと、口の中へと放り込んだ。

　すると旨味が舌へと広がり、苦味がそれを引き立てていく。

　ルーキは俺の味わう顔を見て、むっとした顔の闇をより深めていく。

「我の姿は、大体お前のせいだろうが……まあいい、苦手だろうと、腹の足しにはなるからな」

　そう呟いたルーキは手に持った魚へ、そのままかぶり付いた。

　その瞬間、ルーキは目を見開いて、魚とおばちゃんの顔をちらちらと見る。

　そして何度も口を動かして、ごくりと飲み込んだ。

「……あれ、おいしい？」

　ルーキはそう呟いて、丸い目を瞬く瞬かせる。

　するとおばちゃんは、にこにこと笑った。

「ええ、そりゃおばちゃんの料理よ？　調味料は使ってないけど、美味しいに決まってるじゃないの！」

　おばちゃんは自信満々に言い、嬉しそうにウインクをする。

　ルーキはそれを見て、どんどん笑顔になっていく。

「うん、おいしいよ！」

　ルーキはそう言って、がつがつと魚にかじり付いていく。

　そしてもごもごと咀嚼し、飲み込んで満面の笑みを見せる。

「そう言ってもらえて、嬉しいわぁ……あっ、そういえば、ルーキちゃんにプレゼントがあるんだった……」

　おばちゃんはそう言って後ろの棚を漁り、そこから赤い服を取り出す。

「そんな格好じゃあ、困ることも出てくるでしょ？　これ、娘のお下がりになるけど、よかったら……」

　おばちゃんにそう言われて、俺ははっとしてルーキの格好を見る。

　するとルーキはじょじょに頬を赤くして、顔を伏せてしまった。

「うう、ありがとうな……」

　ルーキは恥ずかしそうに、だけれど少し嬉しそうに、ぼそりと呟いた。