ガリウスの救世者

第８部「神鳴の封神者」

第667話 第１章 1-1 神代の入口にて

第一章

　１

　時系列はやや戻る。

　およそ千数百年ぶりにウガマールに開いた神代（かみよ）の蓋へ吸いこまれたカンナを追ったスティッキィとライバ、恐れも何もなくひたすら神代への道を突き進む。神代といっても見た目は普通の洞窟だった。真っ暗でありつつ、よく見える。そこが不思議なところだったが、元よりスティッキィは自らのガリア「死舞（しぶ）闇星剣（あんせいけん）」の力で暗闇も見通せるので、不思議にも思わなかった。しかし、ライバも同じように駆け足で着いてくるのを不思議と感じる余裕はなかった。

　「カアンナちゃああああん!!」

　「カンナさん、カンナさーん！」

　とにかく叫ぶ。何度も。何度も。叫び続ける。

　「カンナちゃアアアン！　カアーンナーちゃーーーん!!」

　「カンナさん、カンナさあん!!」

　「カアアアアンナちゃああ……!!」

　スティッキィが蹴（け）躓（つまづ）いて転びかけ、ライバが支えた。

　「カアアンナちゃああん、まあってえええーー！　カンナアアアーーー!!」

　転びかけて膝をついたスティッキィが、泣きながらわめいた。

　「もうううう置いてかないって云ったじゃないのよおおおおおお!!」

　その悲愴さにライバも涙ぐむ。スティッキィのカンナへの想いがこれほどとは……。

　「カンナさああああああん!!」

　ライバもとりすますのを止め、声の限りに叫んだ。何重にも洞穴の奥の奥まで声が響いたが、カンナの姿はどこにもない。

　「どおしよお……」

　がっくりと膝から崩れ、スティッキィがグズグズと泣き出した。

　ライバが歯をくいしばる。スティッキィを立たせ、

　「行こう。限界まで歩き続けるんだ。どこまでも！　行こう！　カンナさんに着いてゆくんだ！」

　二人は歩行を再開し、かつ歩きながらひたすら叫んだ。やがて声も枯れてくる。もう何刻歩いたか全くわからない。実は大して歩いていないのかもしれない。行く先も戻る道も永遠に狭い洞穴だった。蝙蝠すらいない。いや、虫すらいない。何もいないのだ。

　「……カンナちゃあん……カンナ……カンナチャン……カンナあああ……アアアアア……」

　スティッキィはもう喘ぎながら虚ろな目でブツブツつぶやくだけになってしまった。元より壊れている精神だ。脆い。

　ライバはしっかりとスティッキィの肩を担ぎ、とにかく歩き続けた。

　その甲斐あってか……。

　ふと、洞窟の先が開け、広い空間になっている。二人は思わず天井を見上げた。真っ暗だった。何も見えぬ。

　「あれえ？　二人とも……」

　悲鳴にも似た金切り声でスティッキィが弾けるようにして駆け、カンナへ抱きついた。もう言葉にならぬ。ひとしきり泣いた後、

　「なあああんでいっつもいっつもいっつもいっつも置いてくのよおおおおおお!!」

　子供みたいに癇癪を起して地団太を踏み、暴れはじめた。

　「ご、ごめん、てっきりすぐ後ろにいるもんだと……」

　「声が聞こえませんでしたか？」

　「いや、特に……」

　カンナが不思議そうに二人を見た。話を聞くに、カンナは「神代の蓋」から入ってすぐにここへ出たのだという。

　「どうなってるんだろう？」

　ライバも首をひねった。空間が歪んでいるのだろうが、流石にそこまでの認識がない。

　その三人をいきなり呼ぶ人間がいたので、三人は飛び上がって驚いた。

　「ちょっと、早く、こっちこっち！」

　「!?」

　見やると、暗闇の向こうにうすぼんやりと光に包まれて、人が立っている。三人は当然硬直していたが、

　「早く！　急いで！　時間が無くなっちゃうわよ!?」

　ぴょんぴょん跳びはねながら手招きをしているのだった。仕方も無く、三人が近づく。

　「だ……だれ!?」

　スティッキィがひきつった顔で尋ねる。刺繍も豪華なディスケル＝スタルの古い竜騎兵の着る服に由来する絹の高級装束に身を包み、竜を象った金の簪（かんざし）をしていた。暗がりにその瞳はまん丸に開いており、鈍く黄金色に光っている。なにより、見るからに異邦人だがどうして言葉が通じるのか。

　「まあ～、まあまあ、いやはやいやはや、ようやく来たのねえ。それも、本当に来ちゃうなんてねえ」

　年のころは二十代中頃から後半に思えた。背が高いが、アーリーほどではない。いやデリナよりやや小さい。が、ガラネルよりはずっと大きい。アートほどか。体格もよく、髷を結った黒髪がカンナのように微細に闇の中でかすかな光を反射して黒鉄色（こくしつしょく）に輝いている。