ガリウスの救世者

第563話 第３章 2-6 返り血

　その平原のさらに真ん中に、建物があった。石造りの、円形な建物だ。

　「また、神殿ですか？」

　ライバがウォラに問うた。

　「いや、ここがアテォレ神殿だ。この岩山全体がな……あれは、闘技場だよ。神技合（かみわざあわせ）のための」

　ウォラがそう云って歩き出し、三人も続く。遠いためか小さいように見えて、闘技場は近づくと大きかった。そこにも衛兵がおり、四人を認めると案内係が現れた。正面ではなく、ぐるりと外周を周って裏口めいた場所に来る。そこから四人は中へ入った。

　「レラ達は、この反対側から入る。まだ、来ていないようだ……」

　「ウォラさん、そのレラって子は、どんなやつなんですか？」

　何気なくライバが尋ねたが、ウォラが立ち止まり、流し目でライバを見つめた。スティッキィやカンナも、何事かと歩みを止める。

　「カンナ、先に行っていろ。案内についてゆけ。私は、二人を案内してから向かう」

　「うん」

　カンナは、そのまま行ってしまった。

　二人が、急に動悸が激しくなった。特にライバ、何かまずいことを聴いたのかと、びくびくしだす。

　だがウォラは、普通に話しだした。

　「どんなやつかと云われれば……そうだな、天才剣士の殺人鬼だ」

　「は？」

　二人が驚いて眼を丸くする。

　「ちょっとあんた、そんなやつとカンナちゃんを戦わせよおってえの!?」

　憤ったスティッキィが詰め寄る。が、ウォラはすました顔で、

　「待て。正直に云うが、気分を害するなよ。カンナも、同じようなものだ」

　「う……」

　二人、云い返せない自分たちがいやになる。

　「だが、カンナはそういう状態となったりならなかったり……精神的な裏表が激しい。レラは、カンナのその欠点を補う調整をうけている。未完成とはいえ、やはり手強い。従って、カンナは余計な感情が生れないよう、半分、夢見心地のまま調整しているのだ」

　「そんな……」

　スティッキィ、また涙が出てきて、うつむいた。いったい、こいつらはカンナを……どこまでカンナを道具として扱うのか。

　「ウォラさん、その……助っ人は、認められないんですか？」

　ウォラはせせら笑った。

　「おまえたちが助っ人に入るのか？　死ぬぞ」

　冷たく見下したもの云いに、スティッキィがガリアを出しかける。

　「まあ、待て……怒るな。お前たちの出番は、カンナが勝ったあとに待っている。分かるな……神代へ行くカンナの供をするのだ！　それは、私にはできない。私は、数値が67だからな」

　二人はもう、祈るしかできないのだとようやく察し、黙った。

　「では、行くぞ」

　暗い通路を通り、やがて闘技場内へ入る。ウォラは二人を観覧席のような場所へ案内した。階段状の観覧席だ。席は広かったが、客は二人しかいない。高い位置には既に誰かいる。あの立派な法衣ローブは、神官長だろう。するとあれは貴賓席か。

　反対側にも、同じく観覧席と貴賓席があった。が、まだ誰もいなかった。

　「では、私は行く」

　「どこへ行くんですか？」

　「私はカンナの教導だ。戦いはしないが、指揮をしなくてはならない」　

　見ると、観覧席から突き出た場所がある。席ではなく、手すりのついた臺（うてな）になっている。指揮台だ。

　ウォラがいなくなって、やがてその臺に現れた。二人からは見下ろす位置にある。

　気がつくと、反対側の貴賓席に、恰幅のよい南方人種の人物が座っていた。神官長ほどではないが、豪奢な法衣ローブを着ている。遠目にも、あまり機嫌のよい顔はしていない。むしろ、疲れているようにも見える。緊張しているのだろうか。

　そして、いよいよカンナが闘技場の中に現れた。先ほど別れたばかりだが、特に、変わった様子も無い。いつものカンナに見えた。

　ドオッ……!!

　と、太鼓が鳴り、カンナの真正面の扉が開いて、レラが現れた。初めて見やるが、カンナに似ているといえば似ているが、似ていないといえば似ていない。髪も短く、少年のような面持ちだ。カンナより年下ということで、少し小柄に見える。

　が、その異様な姿に、ライバとスティッキィが息をのむ。

　「なによあれ……」

　全身血まみれだ。既に誰かと戦って、傷ついているというのか？

　「いや……あれは……返り血だよ……」

　ライバ、寒心して身震いする。