第489話 ３章 序 捲土重来
第三章
「策のたて直しぞ」
翌日の昼食後、食堂で、さっそく作戦会議だ。
「最初に、猛省する。カンナの云う通りであった。我等二人、この奇襲を甘く観ておった」
パオン＝ミとスティッキィが、カンナへむけてこうべを垂れる。カンナは何とも云えずに、見返すのみだ。
「次に、奇襲が相手方へ漏れていたのは確実。どこから漏れたか検証する」
パオン＝ミが重々しく云い放ち、二人も緊張する。
「まず考えられるのは、このなかに裏切り者がいる」
何を云うのかと思ったら、カンナが驚いてパオン＝ミを見つめた。
「いるとしたら、パオン＝ミ、あんたよ。ユホ村をガリアで探索したときに、教えた」
カンナはさらに驚いてスティッキィを見た。
「で、あろうのう」
またパオン＝ミを見る。
「だが、我ではない」
「で、しょおねえ。アーリーを裏切ってガラネルつく意味がないし、それほどうまみがあるとも思えない。弱みは……どうだかしらないけど」
「たとえ親子恩人が人質になろうとも、我は二君へ仕えぬ」
「じゃ、次の可能性はあ？」
「我らの襲撃を知っていた人物が二人。まずあの猫のガリア遣いの少年」
「あたし、あいつが怪しいと思う。あの猫、けっこうどこでも行けるわよ……」
「都市政府が、ガラネルとつながっていると？」
「いやあ、あいつがもともとガラネルの手下なんじゃない？」
パオン＝ミが腕を組み、考え出す。カンナは、既に二人が何を云っているのかよく分からない。あの少年がガラネルの手下かもしれない？ どうして？
「その可能性は高いであろう。それに、都市政府の中には、他にも教団の信者がおるやもしれんしな。しかし、ウガマールより来た、なんといったか、あやつはどうだ？」
「あいつは……わかんないわあ。カンナちゃん、あいつはどうなの？」
「えっ!?」
急に振られたが、キリペはカンナとて初めて会う人物だ。しかし、クーレ神官長の手紙はどう見ても本物だったので、まさかガラネルの間者というのは流石に無理があると思った。
「ウガマール
と、いうのが精一杯だった。
「……保留か」
パオン＝ミの一言で、本格的な次の手を考える段へ移る。
「さて、奇襲に失敗した相手をどう攻めるか。もたもたしていると相手は姿をくらませるか、より防御を硬くするか、逆襲してくるか。とにかく急がねば」
「まさか、バグルスがあんなにいるとはねえ。神殿みたいなのを数日で解体してしまったというのも、バグルスかしら？」
「さてな」
「なんのために？」
「わからん」
「なによお、わからんばっかりじゃないのよお」
「わからぬものはわからぬわ。そう云う
「無くもないわよお。
「なに……？」
スティッキィは、ざっと自分の考えを説明した。パオン＝ミが感心する。
「よくもまあ、そのような手を考えつくのう。さすが商家の出というわけか」
感心するというより、半ば呆れていた。
「しかしまあ、現状、それしかなさそうだ。やってみようぞ。カンナも、それで良いか？」
「ええ……？」
話が大きすぎて、よく分からなかった。少し、違和感もある。
「なにか、不安か？」
「う、うん……」
「遠慮なく申せ」
「じゃ、云うけど……それがうまくいったら、ユホ族はどうなるの？」
パオン＝ミとスティッキィが眼を合わせる。スティッキィが肩をすくめた。
「消えてなくなるんじゃなあい？」
やはりそうか。カンナはぐうっと息を飲んだ。だが、もう、ガラネルと正面からやるしかない。早く終わらせて、ウガマールへ行かねば……。
三人はその日遅くまで、打ち合わせをした。
１
念のため、レストのガリアである雉虎の猫に行動を探られぬよう、最新の注意を払って、翌日よりさっそく三人は行動した。幸い、パオン＝ミのガリアは複数を同時に動かせる。ユホ村のその後を小鳥の形に折った符で探りつつ、密かに都市政府へもトカゲの形に折った符で色々と探る。
また、スティッキィもガリア同士の連絡の力で、マレッティと談合を途切れ途切れにも起こっているようだった。そちらのほうが、スターラだとパオン＝ミの呪符が飛ぶより速いからだ。
「やっぱり、パウゲンを超えるとなかなか声も聴こえにくいみたい」
などと云っていたが、なんとかレブラッシュに話がつながったようだ。
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