ガリウスの救世者

第400話 死の舞踊 1-3 五十トリアン

　ストゥーリアの裏界隈で暮らした三年で、すっかり裏の世界へ馴染んだマレッティ、すぐさまその正体に気づいた。

　（どうせ、商品搬送のついでに、あたしもひっさらおうって魂胆でしょうけど……）

　ただでさえ面倒を起こして逃げてきたのに、ここでさらに面倒を起こすのは御免だ。しかし、降りかかる火の粉は払わなくては。

　「おい、こいつを見ろ。こっちは真似事じゃあねえぞ」

　二人がマントの下より、大きな戦闘ナイフと、もう一人が護衛用の短剣を出した。刃物を見せれば、一般人は怖気（おじけ）づく。脅して云うことを聞かせようというのだ。この狭い崖っぷちの山間街道で立ち回るほど、彼らも素人ではなかった。

　問題は、よもや相手がガリア遣いだとは、夢にも思わなかったことだろう。

　「面倒くさいわね」

　マレッティ、怖じけるどころか、杖へ重ねるように半実体化してガリアを出すと、杖で突いていると見せかけて、一気に心臓めがけて突きかかり、二人を見る間に突き殺した。

　呻いて、二人がばったりと倒れた。

　「え……!?」

　当たり前だが、怯んだのは残りの三人だ。

　パッ、とマレッティの手元が光った。

　光の塊が三つ飛んで、残る三人もそれぞれ胸や胴体を切り裂かれ、血を噴き出して倒れ伏す。

　残る女、悲鳴もなく立ちすくんで、瘧（おこり）のようにガクガクと震えている。

　「ちょっと、あんた」

　「ヒッ……」

　やはり、女の声がした。マレッティよりかなり年上の雰囲気の声だった。

　「手伝ってよ」

　「は……」

　「早く、手伝わないと殺すわよ！」

　「助け……お助……け……!!」

　「助けるから、手伝ってってば！」

　マレッティが手招く。

　「な、なに……を……」

　「こいつらを捨てるのよ。このままじゃアシがつくでしょお!?」

　二人のフード付マントの女が、死体の足元と腕などを持って大の男五人を順に引きずって移動し、そのまま山間街道から崖下へ捨てた。死体は適当に転がって、岩や灌木（かんぼく）に引っかかって止まった。誰も気にもとめないか、見つけてもどうしようもないだろう。

　血の跡が残ったが、土をかぶせて擬装（ぎそう）する。

　「ありがと。じゃ、あたしはこれで……」

　マレッティが行きかける。

　「ま、まって、まってください！」

　女がとりすがった。

　「な、なによ……面倒はごめんだわ」

　「お、おかね、おかねを払いますから、どうか、どうか私を護ってください、ラズィンバーグまで、送り届けて……」

　膝を折ってマレッティのマントをつかむ手が、ブルブルと震えていた。

　「お金って、いくらなのよお」

　「いく、いくらでも……」

　「どうせ道すがらだから、別にいいけど……」

　云いつつ、一瞬、ほっとした女のその手をマントを引っ張って振り払い、

　「いくらでも、なんて無責任に云う人は、信じらませんので」

　マレッティ、嘗めつくした辛酸に、異様に金銭へこだわる。

　「じゃあね」

　「待ってください!!」

　女がフードをとった。

　年のころ、二十代後半の、長い黒髪も美しい、薄い褐色肌のラズィンバーグ周辺諸部族の顔が現れる。すっきりと通った鼻筋に、大きな眼、太い眉、薄い緑の瞳が特徴的だった。顎に小さなほくろがあった。

　その顔が、必死さにひきつっていた。

　「お願いです、いまは何も持っておりませんが、私の夫は、トライン商会の当主です!!」

　「知らないわよ」

　「本当なんです、ラズィンバーグでも指折りの宝石商です！」

　「宝石商……!?」

　マレッティの眼がフードの奥で光った。確かに、そんな顔立ちと雰囲気をしている。妾っぽいというか。さしずめ、その主人とやらの後妻におさまった口だろう。

　「じゃあ、五十トリアンでいいわ」

　マレッティ、ふっかけた。自分が三年間、中の上クラスの娼婦として稼いだ額が、およそ百五十トリアンだった。その三分の一を、ただの一回の護衛でよこせというのだ。