ガリウスの救世者

第316話 第１章 2-1 オーレアのこと

　（どうしよう……）

　女将が入れてくれたハーブティーも冷めてしまった。

　「カ……カンナさん、自分は、前にサラティスで『モクスル』をやってたんですよ」

　エサペカが気分を転換しようと、努めて明るく話しかけた。リーダーがこれでは、当たり前だが士気も上がらない。

　「えっ、そうなんですか？」

　カンナが乗ってきたので、エサペカとライバはやや安堵した。

　「二年ほど前です。可能性は57でした。そのときは、まだカンナさんはいらっしゃいませんでしたね」

　「わたしは……この夏にカルマになったばかりだから」

　「みなさんはお元気ですか？　アーリーさんと、マレッティさんもスターラへ来てるんでしょう？　モールニヤさんは、いっつもサラティスにいなくて。自分もお目にかかったことがないんです」

　二年前からそうなのか。カンナは驚いた。

　「オーレアさんと、フレイラさんは留守番ですか？」

　カンナは息をのんだ。二年前は、その五人で退治をしていたのだ。

　「……オーレアさんは、わたしが入る一か月ほど前に亡くなったそうです。フレイラさんは……夏の、ダール・デリナとの戦いで亡くなりました」

　今度は、ライバとエサペカが息をのむ。カルマでも、そんな短期間に二人も死ぬのか、であった。

　「そりゃ……バグルスを専門に退治してるんだからな。雑魚竜退治とはわけがちがうさ」

　ライバが重々しく云う。

　「オーレアさんって、どんな人だったの？　どんなガリアを？」

　カンナの問いに、エサペカは懐かしげに回想した。

　「たまに、遠目から見ていただけですけど……やさしくて正義感の強い方でした。もちろん、ガリアも強くて。スターラの出身で、ガリアは黄金と純銀の飾りの入った大小の二剣でした。アーレグ流剣術の使い手で、それは強かったんですよ。剣も強いし、ガリアも強かった。アーリーさんは別格として、年かさで、事実上のカルマの副長でした。亡くなったんですか……バグルスにやられたんでしょうか？」

　「さ、さあ……どうして亡くなったのかまでは聴いてないけど……」

　「そう……ですか」

　また、場が静まってしまった。

　カンナは、真夏の墓を思い出した。サラティスの、サランの森の奥にある小さな泉のほとりの、草生したあのカルマの墓を。歴戦のガリア遣いたちの、竜との戦いの軌跡を。フレイラの墓の横にあった、真新しいオーレアの墓を。蛇苺がなっていた、街の喧騒から遮断された、虫の音と風のそよぐ音だけが聞こえる、木陰の陰寂たる景色を。

　自分とて、いつあの墓に並ぶか知れたものではない。強い太陽が照り付ける無常の空間に精神が引きこまれ、いま、極寒の現実に戻る。

　「……さん、カンナさん？」

　ライバの心配そうな声がした。暖炉の爆（は）ぜる音、窓の外の寒風が雪を巻きあげる音がする。

　竜と戦わなくては。

　「大丈夫。……やります。やりましょう。バグルスを、倒す」

　カンナの眼が一瞬、内からあふれ出る電光でバチンと光った。エサペカは驚愕し、ライバはベルガンからスターラへ向かう街道での盗賊退治を思い、身震いした。

　その日はそれから強攻偵察行七日分の物資を用意して、夕刻には三人で食事をとって早く休み、翌日、二刻半（午前五時ころ）の真っ暗なうちに起きだして、洗面等を終え軽い朝食を摂るとトイレ等の身支度をすまし、すみやかに宿を出た。エサペカとは、ヴェグラー出張所で落ち合う。

　「うわっ」

　カンナは外がやけに明るいのを不思議に思い、夜空を見上げて魂消（たまげ）た。満天の星がやけに澄んで、全天がぼうっと明るいのはスターラからトロンバーへ来るまでに体験していたが、いまは空を横断するようにいくつもの光の帯がゆらめいている。緑や黄色の帯は、天から下げられたカーテンめいて、ゆらゆらと震えながら頭上を覆っていた。いわゆるオーロラだった。

　「な、なに？　あれ……」

　もちろん、カンナは初めて見た。

　「トロンバーの古い言葉で『クピイラ』っていう、光の帯です……見てのとおり」

　ライバは見慣れているのか、特段の感情を示さない。

　「どうして、あんなのが空に浮かぶの？」

　「いやっ……さあ」

　考えたこともないというふうだった。