　「なによ、さんざんこっちを口説いておいて、いざ攻めようとすると待ってろなんて、デリナはやっぱり考えすぎておかしいんじゃないの？　せっかく冬になったのに。半年も待ってたら、夏になっちゃうじゃない！」

　「待つのも攻めです」

　「なに云ってるのか、ぜんっぜんわかんない」

　そりゃ子供にはわからないだろう……デリナはそこも見越して動いているはずだ。伝えることを伝えるだけが仕事なので、ライバはそれ以上は何も云わなかった。

　「なんだっけ……お母さまの本に書いてた……策士、策とー～おぼれる、だっけ……。それなんじゃないの？　こっちはこっちでちゃんとやるから。デリナはサラティス攻めに失敗してるんだから。自分のことだけ考えなさいって伝えて」

　「はい……」

　ライバは礼をして、下がった。見送りにボルトニヤンも出てゆく。やがて、ライバを見送ったボルトニヤンが戻ってきた。

　「よろしいのですか……？　せっかくデリナ様が」

　「いいのよ。こっちは本気じゃないんだから。ガラネルからも手紙がきてるんだから。アーリー達にやられた、なんとかっていう青竜のダールを助けたんだって。デリナなんか嫌い。いっつもにやにやして……人をバカにしてるんだから。それより、緑竜と黄竜（こうりゅう）のいどころは、噂ぐらいはつかんだの？」

　「それが……黄竜は、こちら側のどこかにいるようですが、緑竜のダールは、やはりあちら側にいるようです。ラズィンバーグのあたりにいるという話もありますが、そこからウガマールに行ったという話も」

　「まさか……ウガマールにつかまってるんじゃないでしょうね!?　あいつら、千年以上もまえに、あっちの竜皇神様をぜんぶ滅ぼしたんでしょう？」

　「そう、聞き及んでおります」

　「そんなすごい古代の神官たちの生き残りにつかまってたら……緑竜は雷竜……なんとかっていうバスクスは、雷を操るっていうじゃない」

　「まさか……とは思いますが」

　「調べるのよ」

　「はい、ホルポス様」

　ボルトニヤンは礼をして、部屋を出た。ボルトニヤンが再びその入り口へ手を当てると、みるみる薄い幕氷が張って、氷のカーテンとなった。

　「……あーあ」

　再び一人となったホルポスは、大きく息をついた。椅子の上で天井を見上げて、そのきらきらと輝く間接光を見つめた。それがにわかに暗くなった。雪雲が強風で流れてきたのだ。そして、みる間に吹雪となった。

　「なんで、お母さまは死んじゃったんだろう」

　疲れきった顔で、ホルポスはつぶやいた。

　暖炉の小さな火が、パチンと爆ぜた。

　吹雪の、氷を叩く音が聴こえる。

　了

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