ガリウスの救世者

第277話 破綻の秘密

　マレッティ、息を飲みこんだが、すぐに開き直った。

　「そんなこと云ったってさ……狂ったあんたたち抱えて、マタ開き続けろってえ？　冗談じゃないわよ！　あんただって、それがイヤでおかしくなったんでしょ!?」

　「殺さなくたっていいじゃない」

　「どっちにしろ死んでたでしょ」

　スティッキィは肩をすくめた。

　「ま、そおよねえ。狂った母娘で残されても、容赦なく部屋を追い出されて野垂れ死によねえ。あたしは、たまたま死に損なっただけ……。確かに立場が逆だったら、あたしもそうしてたかも！　でも……昨日も云ったけど、むしろ感謝してるのよ。だって、あたしもガリアが出るようになったし……幻聴も聞こえなくなった！　治ったのよ！　代わりにガリアが語り掛けてくれるの……」

　ク、ケッ、ケ、ケ……と、スティッキィは虚無的に暗い眼差しで、ひきつったニワトリみたいな声を出して笑った。

　それ、治ってねえだろ、とマレッティは思ったが、口には出さなかった。

　「で？　なんで……メストに？」

　「メスト、もうかるわよ？」

　マレッティが上目で鋭い目つきを向けた。立っているスティッキィは、逆に見下すような澱んだ眼だ。

　「あんた、今年メストでいくら稼いだの？」

　「……うーんと、百八十トリアンくらいかな？」

　「あたしはだいたい、五百五十カスタよ。比べ物にならないわあ。今年はこれでも少ない方だし。適当にバグルスを殺すだけで、サラティス政府がバカみたいに金出すのよ。あったかいし、お風呂もあるし、食べ物は美味しいし、あんたこそサラティスに来ればあ？」

　「だから、そんなに太ってるのね。動き、鈍かったわよお」

　「うるさい」

　マレッティは無意識に、最近だぶついている腹をさする。さすりつつ、マレッティは身体のあちこちに鈍痛と湿布の感触を感じている。ていねいに打ち身薬が塗られている。特に下腹部はまともにスティッキィの踵前蹴（かかとまえげ）りをくらったので、かなり痛い。腹筋を鍛えていなかったら、内臓を壊されていた。彼女も、ただ怠惰に過ごしていたわけではない。最低限の身体訓練は行っていた。

　スティッキィ、視線をはずして、窓の外を見た。

　「あたしはここでやってくわあ」

　「なんの未練があるのよ、こんな街に……」　

　「父さんの仇を討つのよ」

　「ええ？」

　マレッティは素直に驚いた。

　「だいじょうぶ？　あんた、父さんは事業に失敗して自殺したのよ？　わかってる？」

　「わかってるわよお」

　スティッキィがきつい表情で振り返る。

　「グラントローメラが、シュタークの販路を奪おうとして、貸し剥（は）がしをやったのよ。それで資金繰りがいっぺんにダメになって、ウチは倒産した」

　「はあああ!?」

　マレッティ、完全に初耳だった。