前のエピソード――第245話　フルト

　「メ、メスト筆頭のガリア遣いが……カルマごときに……!!」

　仮面の右手がぶるぶると震えた。彼にとっては、稼ぎ頭であったシロンを失ったのが痛い。

　「に、二年近くもシロンをあのような最果ての島に派遣させておいて……前金ではまったく足りない……大損だ……大損だぞ……！」

　で、あった。

　「ガラネルのバグルス……ギロアといいましたか……そやつも殺されたのでは、ガラネルも穏やかではないでしょう」

　置物のようだった甲冑が初めて、ガシャリと音を立ててバーケンの方を向いた。

　「そう……だと思います。ブーランジュウが、仇討ちをと息巻いておりますから」

　「ブーランジュウ？」

　「もう一匹の、ガラネルの使うバグルスですよ」

　「ああ……」

　甲冑が、知っているような、知らないような生返事をした。

　「バッ、バグルス風情に云われんでも、我々が、責任もってカルマなんぞ叩きつぶしてくれるわ！　な、なめおって！　そのための招集なのだなっ!?」

　「左様」

　バーケンが、ゆったりとうなずく。

　「……で、どのような方法で殺（や）るのだっ!?」

　仮面が息を荒らげる。いまにも自分でつっかかって行きそうな勢いだ。

　「お待ちください。これは、そもそも誰の依頼になるのでしょうか？」

　甲冑が右手を上げて仮面を制した。それはもっともで、仮面も黙る。

　バーケンもややしばらく黙っていたが、仮面がまたぶるぶると震えだしたので、その覆面で見えない口を開いた。

　「これは、我々メストが自主的に行うべき案件であると考えますぞ。誰からの依頼でも無く……でなくば、メストの面子が保てません。このスターラの裏世界で、筆頭を潰されて黙っていては、末端にしめしがつかない。ここは我等三人がそれぞれ依頼主となり、金を惜しまず、次代のメスト筆頭の座と多額の賞金をかけて、手駒の暗殺者どもを繰り出し、カルマを何がなんでも葬り去らねばなりませんぞ」

　「ほう……」

　仮面が、素直に感心して何度もうなずく。

　「面白い。賞金首として裏社会の連中に狙わせる……なかなか面白いお遊びだ」

　「私も、依存はありません」

　甲冑も賛同したので、バーケンもうなずいた。

　「では、相手はサラティスのカルマ四人。筆頭がアーリー、次がマレッティ……カンナというのは、一番の新人ですが、盗賊共を壊滅させたのはこのカンナというやつです。それをお忘れ無く……あとは、既にスターラ入りしており、チョロチョロしていたモールニヤというやつ。しかしこやつ、どうも偽名で動いていたようで、まだ面が割れていない。早急に、正体を探っておきます」

　「目標を探すのも仕事の内だ。それぞれの手下を使って、探したもの勝ちだろうが」

　「ごもっとも」

　バーケンと甲冑が、同時にうなずく。

　「では、そういうことだな。賞金の額はどうしようか。てはじめに……ダールであるアーリーが二千トリアン。マレッティが八百、カンナが五百。モールニヤが探索費も含めて六百でどうだ？」

　「よろしいでしょう」

　甲冑もうなずき、当面の賞金額も決定した。討ち漏らせば、その後も値はあがり続ける。