ガリウスの救世者

第207話 リネットの笑顔

　「リネット、実は話があるのだが……」

　それは、アーリーがわざわざこの絶海の諸島まで来た理由だった。しかしリネットは、アーリーが云う前にやや哀しげに手を振った。

　「ごめん。青竜のダールは、誰の味方もできない」

　「なに……」

　アーリーの顔がひきしまった。

　「元来、青竜は中立を旨とするのさ……アーリーなら、知ってると思うけど。導きの力をもつ青竜のダールを味方につけたほうが、古来、ダール同士の争いでは有利に働いてきた史実がある……それでなくば、敵側の味方へつく前に殺してしまうか。だから、青竜のダールは中立のまま、身を隠す。こんなところにひいばあちゃんが百年近くも潜んでいたのは、そういう理由なのさ」

　「だからこそ……私といっしょに来てほしい。この、竜と人の未曽有の争いを止めるために。それは、竜のためでもある……」

　「行きたいのはやまやまだけど、ボクはダールとしての力はほとんどない……足手まといになるだけさ」

　アーリーは黙って、リネットを見つめた。その真意を量っているように見えた。リネットはそんなアーリーを微笑みながらも、鋭い視線で見返す。

　「どうする？　アーリー。従わないボクを殺すかい？」

　「いや……」

　アーリーは眼をつむり、しばし沈みかけている斜陽に沈思していたが、やがて納得してうなずいた。

　「分かった。だが、リネット……名前だけでも貸してもらえまいか」

　「名前だけかい？　ボクがアーリーの味方についたと、吹聴して回る？　そのせいで、ボクに危険が及ぶのなら、それもお断りだね」

　「そうか」

　「それと、ボクがここにいるのも、ボクが青竜のダールだというのも、他言無用に願いたいね。バセッタがもう死んでいることは、それとなくふれて回ってほしいくらいだけど……」

　「分かった。そうさせてもらう」

　アーリーは、もう何も云わなかった。リネットと握手をする。

　「船頭をありがとう、リネット。世話になったな」

　「こちらこそ」

　「請求書を忘れるなよ」

　「もちろんさ」

　マレッティとカンナも、リネットと握手をした。

　「タータンカ号は沈んだけど、おそらく最後の船が来ると思うよ。リーディアリードからそれぞれパーキャス経由で、ベルガン行きとラクティス経由ウガマール行きの二便が来るはず。それで、正真正銘、今年の船は最後さ」

　「では、その船で我々はベルガンへ行けるのだな……」

　リネットがうなずく。マレッティは頭の後ろへ手をやり、大きく息をついた。

　「とんだ道草だったわねえ。で、どうするの？　今日はどこで寝るの？　お腹もすいたけど……食べるものなんかなさそうだしねえ。それに新しい服も欲しいけど、町があんなじゃあ、望み薄よねえ」