ガリウスの救世者

第142話 船上の夢～カウベニー上陸

　「カンナカームィ」

　神官長が険しくも懐かしい声で語りかけた。

　「わたしのなまえ？」

　カンナは幼かった。

　「そうだ」

　「どうしてわたしだけ、みんなとちがうの？」

　幼いと思っていたが、どうも既にいまと同じ背丈のようだ。

　「わたしは誰ですか？」

　「おまえは、カンナカームィという。わかったな」

　「カンナ……カームィ……そんな名前だったっけ……わたし……」

　そこから前の記憶がないことを、カンナは思い出しかけていた。

　目を覚ますと、既に暗かった。寒い。風が日に日に冷たくなる。

　まだ、船は走っていた。

　ランプの灯がいくつもある。いや、マレッティは自らのガリアの光だけを出して、船上を照らしていた。

　「起きたあ？　カンナちゃん……もうすぐつくみたいよお。……おえっ」

　「だいじょうぶか？　退治は明日だから、今日は手配してる宿でゆっくり休みなよ」

　ニエッタが声をかけた。

　「やけにやさしいのね……カルマがこんな無様な姿で、安心したんでしょお。でも、そのとおりよ。そうさせてもらうから……」

　マレッティが再び船底へ倒れるように突っ伏す。

　「カルマも人間だな」

　ニエッタが肩をすくめ、微笑んだ。

　（あたしは……人間なんだろうか……）

　カンナの鬱は、晴れない。

　カウベニーの港へ滑りこみ、一同は上陸した。リネットは舫（もや）った船で待つことになっていた。マレッティはアーリーが背負った。カンナはかろうじて歩けた。

　「じゃ、アーリー、明日は早いけど、なんとか休んでちょうだい。この広場に、五つころ集合ね」

　「分かった。手間をかけさせてすまない」

　五つとは、この季節なら夜明けまでかなりある。暗いうちから出発するようだ。

　翌日、その五つ。

　アーリーとカンナは少し寝てすぐ起きることができたが、マレッティはまだ船酔いの症状が残っていた。

　「景色が揺れるわあ。たまんないわね。まさかまた船に乗るんじゃないでしょうね」

　「いや、歩きだよ。入り江で退治する」

　ランタン片手に、ニエッタが答えた。

　「道すがら、退治の手順をきいておこうか」

　カウベニーの港は、バーレスよりさらに半分以下の規模だった。宿も二軒しかない。そのわりに、漁師の家々は古く立派だった。一昔前は、腕のよい漁師が稼いでいたのだ。

　「それも、竜が出て、かなり収入が減ったというよ。魚がとれないというより、とって加工した魚を売りに行くことができなくなってね。それで、おそかれながら、竜退治を」