ガリウスの救世者

第56話 登場と撤退

　「目立つな、その光をひっこめろ」

　「えっ、でも……」

　やり方が分からない。勝手に光る。森の闇の中に気配。こっちが夜襲されようとは。

　やおら、アートが唸り声を上げて白銀手甲を発動させた。夜の闇に虹色の長方形が明滅し、目をくらませる。そこにいたのは、

　「また、バグルス!?」

　修羅場は続く！　主戦竜かと思いきや、明らかにバグルスがアートの光の楯に押さえ込まれている。背の高い痩身のバグルスは長い腕をクモのように曲げ、アートと力比べに入った。眼が青白く光る。短い角の生えた長い顔がゆがみ、赤い鱗の混じった白い肌が、虹色を反射していた。

　「……くっそお、さすがバグルスだぜ！」

　なんとアートが押し負け始めた。攻撃、攻撃をしなくては！　カンナは焦るばかりで、何もできない。

　「たあああ！」

　ふいにバグルスの耳の後ろでカンナの雄叫びがして、バグルスは反射的に身をよじった。それはクィーカの音の玉だった。

　「そらよお!!」

　機を逃さず、アートがバグルスを押しつけた。ずるずるとバグルスは後退する。カンナは剣と共鳴しようとしたが、やはり、まるでだめだ！　些少の稲妻がほとばしるだけだった。それでも無いよりマシと、再びアートと膠着（こうちゃく）したバグルスめがけ、回りこんで後ろから雷撃を放とうとした瞬間、森の中から音を立てて巨大な塊が突進してきた。

　「危ない、主戦竜だ、逃げろ！」

　バスクといえども、一撃で蹴り殺される場合もある。壊れた拡声器じみた割れた咆哮がして、地面を踏み鳴らす足音と、巨体の移動する気配と影。カンナはパニックになりそうになった。

　「クィーカ、クィーカを下がらせて！」

　「心配するな、とっくに下がってる！　自分の心配をしろよ！」

　アートの声だけして位置もつかめない。その通りだった。落ち着ついて観察しなくては。長い首に長い二本角、巌のような巨体、丸太のような脚。そして灌木をなぎ倒す巨大な尾。こんなものがつっこんできたら、農家など一撃でバラバラだ。地鳴りめいた鳴き声に猛然と炎を吹き上げ、辺りをオレンジに染めた。バグルスがけたたましく笑い、一足飛びで下がるとその主戦竜・猪突の背中に乗った。

　しかも、そのまま森の奥へ帰ってしまった。

　三人とも呆気にとられた。

　「な……なんだ？　逃げたのか？」

　アートが慎重に楯を消した。ガリアである完防彩白銀手甲（かんぼうさいはくぎんてっこう）はまだ解除していない。カンナもわけが分からなかった。

　「どうなってるの？」

　「わからん。クィーカ、無事か？」

　「無事です、ふご……」

　どこからともなくクィーカが現れた。アートはガリアの手甲のまま頭をかいた。