可愛くない婚約者様のホンネ日記

第10話 花舞宴当日

　『花舞宴』当日。

　この日は通常の授業は午前のみで、参加する生徒及び一部の教職員たちは、午後から宴の準備に取り掛かる。

　とはいっても、料理やセッティング等は、金持ちらしくすべて外部の業者がやるので、彼らがすることといえば主に『おめかし』である。

　そして空の赤に薄闇が射す頃。

　講堂に煌びやかな装いの男女が集い、『花舞宴』はようやく幕を開ける。

「おー、今年もカッコいいな、司郎のタキシード。流石、司郎のお母様チョイスだよな。良いセンスしてる」

　開始時刻の１５分ほど前。

　タキシードに袖を通し、身形を整え会場に足を踏み入れた司郎は、先に来ていた徹に声をかけられた。

　壁や天井が白で埋め尽くされた、広い講堂内。中心はダンススペースとなっており、それを囲むように周りには丸テーブルがいくつも配置され、飲み物や料理などが並べられている。すでに大半の生徒が揃っているようで、会場は豪華絢爛な色彩と明るい声で満ちていた。

　優しげな風貌に合うグレーを基調とした装いの徹は、遅れて来た親友の姿を見回し、わざとらしく感嘆の息を吐く。

「そしてそんなお洒落なタキシードを、難なく着こなすとか、さすがは皇帝様だ。見ろよ、入って来た途端に、スゲー注目されてるぞ。イケメンの力って凄いな」

「茶化すな。別に普通だろ」

「……そういう全国のモテない男を敵に回すような発言は、くれぐれも控えような」

　そういう徹も、決してモテないわけではないのだが。

　それでもやはり、多くの着飾った人々の中でも、司郎の容姿は別格だった。

　普段から人目を引く金の髪に、しなやかな体躯に纏う、深い青のタキシード。アクセントで光る襟のシルバーのトリミングは、全体を引き締める役割を成しており、彼の生まれ持つ気品を高めている。

　日記の中の立華に言わせれば、『司郎様はまさに、神に愛された崇高なる存在』といったところか。

　しかし、男女問わず熱い視線を集中させている本人の方は、そんなことは慣れっこといわんばかりに、平然と受け流している。

　むしろ他に何か気になることがあるようで、司郎はアクアブルーの瞳を忙しなく彷徨わせていた。

「……なぁ、アイツはまだ来てないのか？」

「ん？　アイツ？」

「ああ、姉さんなら、本当は一時間も前に会場入りしてましたよ」

　背後から聞こえた、此処に居るはずの無い人物の声に、司郎は虚を突かれ勢いよく振り向いた。

　少し目線を下げれば、無感情な瞳と視線がかち合う。

　正装した周囲とは異なる、中等部の制服姿の彼は紛れも無く――――司郎が探していた相手の弟様であった。

「樹！？　何でお前が此処に……っ」

「ん？　誰だこの子？」

　驚きの声を上げる司郎に、首を傾げる徹。

　そんな二人に対して、至ってマイペースに樹は頭を下げる。

「こんにちは。俺は大道寺立華の弟で、大道寺樹と申します」

「え、立華ちゃんの弟？　へー、そっくりだな。でも、どうして弟くんが此処に？　中学生は立ち入り禁止だぞ」

「実は司郎さんに、姉さんに関してお伝えしたいことがありまして。先生の許可を取って、ちょっと紛れ込んでみました」

　『立華に関すること』という言葉に、司郎は眉をピクリと動かす。

　実は昨日のホンネ日記を通して、司郎は立華の体調があまり芳しくない事を知っていた。

　どうも彼女は、軽い風邪をひいている模様なのだ。

　一週間ほど前の長文＆ハイテンション日記に記されていたように、立華は本当に行事の前日に体調を崩すタイプらしい。

　気をつけなきゃと言っていたわりに、肌の手入れやらダンスのレッスンやら、気合を入れ過ぎて無理をしていた節もある。

　彼女自身も日記で、

『やらかした！　私の馬鹿！　

　でもでも、一晩ゆっくり寝れば平気よね？　

　咳も熱も無いし、ちょっと体が怠いくらいで……司郎様にうつす心配は無いはず。明日は例え全身複雑骨折しようとも、絶対に休みたくない。

　ちゃんとあのブレスレットだって、つけていく準備はバッチリなんだから。

　お願いします、最近私に出血大サービス中の神様。どうか司郎様と、無事に一曲だけでいいので踊らせてください！　後生だから、後生だからー！』

　と、嘆きと祈り？を吐き出していた。

　午前の授業では具合の悪そうな様子は無かったし、どうやら花舞宴にもちゃんと来てはいるらしい。それなりに気掛かりだった司郎は、表には出さないが落ち着かない心持ちで、樹の『立華情報』に耳を傾ける。

「えっとですね、姉さんは今、少し保険室で休んでいるんです。少し体調が優れないようで。俺は偶々、校内で保健室に向かう姉さんと遭遇したので、その旨を聞きました」

「え、立華ちゃん大丈夫なのか？　パーティーは休んで帰った方が……」

「軽い頭痛がするだけなので、薬を貰ってソファで休んだら来るそうですよ。開始時間には間に合うようにすると言っていました。一応、婚約者であり、ダンスのお相手である司郎さんにはお伝えした方がいいかと思い、俺が馳せ参じたわけです」

「なるほど、気の利く弟君だな」

「それほどでもあります」

　人当たりの良い徹と、以外にもコミュ力の高い樹は、やけに意気投合したようで、和やかに会話を繰り広げている。

　司郎の方は「やっぱりアイツ、具合悪いんじゃないか」と小さく嘯き、その整った相貌に渋面を浮かべた。

　そして要件を伝え終えた樹は、腕時計を確認して早々に退散していく。部活（弓道部だそうだ）のミーティングを抜けて来ていたらしい。

　去り際に、「似合っていますよ、その姉さんがあげたポケットチーフ」と、さり気なく司郎に耳打ちしていくところが、なかなかどうして侮れない性格をしている。

　そんな弟様を見送った後、難しい顔をして腕を組む司郎に、徹は促すように言った。

「司郎、お前さ。立華ちゃんを迎えに行って来いよ」

「はぁ？」

「もう開始時刻が迫っているのに、まだ来てないってことは、立華ちゃんは今も休んでるってことだろ。体調の悪い彼女が心配なら、様子見も兼ねて行って来いって」

「なんで俺が。大体別に、心配とかしてねぇし。放っておいても来るなら、迎えなんていらないだろ」

「そんだけソワソワしといて、何が心配してないだ。いい加減、素直になれ捻くれ皇帝」

　呆れた眼差しを向ける徹に、司郎はグッと言葉を詰まらせた。親友様も色々とお見通しなようで、どうも居心地が悪い。

大体、本音を隠して素直じゃないのは、立華の方だろ。

俺はいつだって自分の気持ちに正直だし、捻くれてなんかいない。

　本当はそう言い返してやりたかったが、そんなことを徹に言っても仕方がないことは、司郎だって分かっている。

　そして行き場の無いもやもやを呑み込んで、彼は短く悪態をついた後、さきほど入ってきたばかりの扉へと足を進めた。

　背中越しに「ちゃんとお姫様を連れてこいよー」と軽口を叩く徹に、「姫じゃなくて女王だろ」とだけ機嫌悪く返して、司郎は保健室へと向かったのだった。

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　校舎から離れたところに立つ講堂と、本校舎の二階にある保健室は、わりと距離がある。

　司郎はタキシードの裾を靡かせ、目的地を目指して長い廊下を闊歩していた。

　視界を掠める窓の外は、今にも降り出しそうな曇天だ。

　湿った重苦しい空気を振り払うように、司郎は歩みを速めた。のんびり歩んで立華とすれ違いにでもなったら、それこそ無駄足だ。

　別に立華の事が心配だから、急ぎ足になっているわけではない。

　断じて違う。

　そんな誰に対してかも分からない言い訳をしつつ、どんどん廊下を突き進み、司郎がようやく保健室のプレートが見えるところまで来たとき。

　――――バンッと乱暴にドアの開く音がし、誰かが保健室から飛び出してきた。