七夕のゆきまつり

二

　今からもう二十年も前のことだ。

「お姉ちゃんいるー？」

　当時小学四年生だった私の家には、両親と七歳年上の姉がいた。ただ両親は共働きで家にいないことが多く、一緒に遊んだり、思いっきり甘えたりしたのはもっぱら茉梨（まつり）お姉ちゃんとだった。

「お姉ちゃん！」

　その日も夕食後のひとときに遊んでもらおうと、お姉ちゃんの部屋の扉を開けたのだった。

「あ、あ、あの……わ、わ、たしと、その……つ、つきあってくだひゃ」

　お姉ちゃんは鏡に向かって狼狽していた。

「お姉ちゃん？」

「きゃぁっ！？」

　こちらに気づいたお姉ちゃんは私の姿を認めると、これでもかというくらいに驚いた。

　お姉ちゃんはいつも落ち着いている人だったので、こんなお姉ちゃんを見るのは私は初めてだった。

「あ、あなた……いつからそこにいたの……？」

「えっと、ついさっきだけど……ごめんなさい、お姉ちゃん」

　別に自分が悪いわけではないけれど、なぜか謝ってしまう。

「いや、謝らなくていいんだけど……」

「でもお姉ちゃん、なんだが苦しそうだったよ。もしかして体の調子が悪いの」

「いや、そういうわけじゃないのよ……」

　どうもおかしい。こんなに落ち着かないお姉ちゃんは初めて見る。

「それより由希、私になにか用があるのでしょう？」

「ううん。別にいいよ。お姉ちゃん、なんだかやることありそうだし」

「ダメよ。あなたはそんな遠慮はしなくていいわ」

　人差し指をピンと立てて、お姉ちゃんは私をたしなめる。

「遊びたいのでしょう。だったらちゃんとお願いしなさい」

「いいの？」

「いいに決まってるじゃない。妹の面倒を見るのは姉の務めよ」

　くすっとお姉ちゃんは微笑んだ。いつもの冷静沈着なお姉ちゃんだった。

　それだけに。こんなお姉ちゃんを慌てさせることって、いったいなんなのだろうって、私は気になった。でもこのときの私はそれを聞くようなことはしなかった。

「はい！」

　だって、またお姉ちゃんをおろおろさせたくなかったから。お姉ちゃんはいつものお姉ちゃんのままでいてほしかったから。

　七月六日。その日の天気はあいにく覚えていない。

　その次の日の天気も。この年の織姫様が彦星様と会えたかどうかはわからない。

　ただ日頃はクールなお姉ちゃんも、ロマンティックな一面を持っていたことは確かだった。

　だってこの日は――。