「引っ越すんでしょ？　遠いんですか？」

「茨城です。ちょっと遠いですね」

「もう遊べなくなっちゃうんですか？」

　つい、詰問するような口調になっていた。

　教授は「困ったなぁ」と言いたげな微笑を浮かべて、自分の頬を掻いている。

「……いつ、引っ越すんですか？」

「業務の開始日がまだ決まっていないのですが、たぶん3月中になるでしょう」

「あと2ヶ月もないじゃないですか」

「うーん……。そうなっちゃいますね」

　気まずい沈黙が店内を包む。

　それを破ったのは、店に飛び込んできた常連の一人だった。

　いつも教授と一緒にウッディにやってくる大学生だ。教授の後輩なのだと聞いた。

「あの、すみません！　教授さん、教授……ああ、ややこしい！　うちの本物の教授のほうが呼んでます。研究室に戻ってください。急ぎの用事みたいですよ」

　教授は後輩に「分かりました」と声をかけると、ぼくに向き直った。

　心底すまなそうな顔をしながら、

「すみません、急用が入りました。……また来ます」

　とだけいうと、店を出ていった。

　教授を呼びに来た後輩さんは、剣呑な様子のぼくを見て「ご、ごめんね！」と声をかけると、教授の後を追った。

「まぁ、まだ時間はある。あとでゆっくり話せばいいさねえ」

　おばあさんが心配そうな顔で、ぼくにカップラーメンと割り箸を手渡してくれた。

　さっき、教授のために準備していたものだ。

「食べんしゃい、食べんしゃい。お代はええから」

　ぼくはカップラーメン蓋を取ると、立ったまま麺を啜り込んだ。

　塩分過多な、ジャンクな味が口内に広がる。

　このときのラーメンの味は、20年近くたったいまでも鮮明に思い出せる。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい