左腕のアイリス

一章 07：一日目の夜

　地上にある寮へと俺は来ていた。

　宛がわれた部屋には備え付けのベッドと、その隣にある小さなチェスト、チェストの上にある古い型の電話、最後に部屋の隅にある冷蔵庫ぐらいしか使えそうな物はなかった。

　今の俺には服部から手渡されたもの以外何もなく、更には輸送した物もまだ届いていないようなので、当然ながら置く物もない。部屋は時が止まったように物静かだった。

　俺は天井の明かりを付けず、部屋へと入るや否や靴を脱ぎ散らかして、ベッドに大の字に倒れこんだ。俺にとってはこのような就寝環境にありつけることは久々だった。半年程前から滞在していたクルトの駐屯地は最悪に等しく、床で寝ることを余儀なくされていたのだ。なので、こんな殺風景な部屋でも、ちょっとした旅館気分だった。

「神の摂理……か」

　瞳を閉じると瞼の裏に浮かぶ少女の姿。

　初めは何かをした上で、連れてこられたのだろうとは思っていたが、どうも過去に彼女が何かを起こしたとは思えなかった。

　確証があったわけではない。

　これは、数々のマレビトと相見えてきた俺の勘だった。

『のぅ、信哉。あの小娘を気にするのもよいが、大事なことを忘れておらんか』

　真っ暗な部屋の中、静がもの凄く悲哀に満ちた形相で踏み寄ってきた。

　はて、なにかあっただろうか。思考を巡らすも答えは出てこない。

「悪い、話が見えない」

　ここで俺は静に対して、声に出して言った。

　なぜならプライベートな空間であれば、独り言を呟いている姿を見られることはない。人間、本来の用途に使う部位を使わずにいるなど、負担になるというもの。他の人間にはわからないだろうが、心の内で会話をするのは結構疲れる。故に俺は二人きりの時であれば、言葉を口にして意思疎通を行っていた。

『いなり寿司、食べたいのじゃ……』

「あー」

　そんな約束あったな……。

『忘れておったのかっ!?』

「何か食べるにせよ、この時間だと今日中は無理だ。明日、約束を果たそう」

　この時間だとＰＸ（ピーエックス）は既に閉まっているだろう。

　ＰＸという言葉は一般の人には馴染みのない言葉であるが、軍人にとっては別だ。ＰＸは軍基地にある雑貨屋のような所で、日用品や煙草などの嗜好品、場所によっては家電まである。そこへ行けば日常的に必要な大抵の物を揃えることができた。

『……仕方ないの、明日まで待ってやろう。待ち遠しいので余はもう寝る』

　静は床で胎児のように丸くなってしまう。妖怪だから風邪をひくことはないだろうが、俺は後ろめたい気持ちになった。

「静、そんなところで寝るな。なんか悪いことをしてる気持ちになる」

『別に余は床でも外でも、なんでも構わんぞ。寝床よりいなり寿司をくれ』

「いなり寿司のことは忘れろ。とりあえずこっち来い」

　俺は寝床から降りて、床で丸まっている静の体を両手でひょいと持ち上げた。静は霊魂の類いだそうだが、しっかりと重さが両腕に伝わってくる。もっとも、静の体はもとより小さいので重たいとは微塵にも思わなかった。

『ちょっ信哉、やめんか』

　静をベッドに寝かせて、そのままベッドに隣接している壁際へと押しやると、俺もまた毛布へと潜った。静の方は毛布をすり抜けて重なってしまっているようだが、まぁいい。

　一人用のベッドではあったが、静が小さいので二人でもすっぽりと収まった。

『強情よのう。こんなことをしても、お主の独り善がりじゃぞ？』

　それでもベッドは一人用なので、自然と顔が近くなる。静は困ったと言った様子で、眉をたわませていた。

「そう言うなって、一緒に寝よう。な？」

　笑いながら言うと、静は顔を紅くして壁の方へ向いてしまった。

『先程もそうだが……つ、艶事と変わらぬことを平然と申すでないぞ』

「……つやごと？」

『もうよいっ。明日は楽しみにしておるからな』

「ああ、お休み」

　そうして俺は目を閉じた。

　あんな陰鬱な場所を見なければ、寝付きは良かっただろう。

　久々の寝具だったが、しばらく経っても眠りに就くことは出来なかった。