第34話 紺碧の空の記憶
レグルスは、肩で息をしながら立ち尽くしていた。
見上げた空は、一面の
汗を拭いながら、周囲へと視線を走らせる。周りの景色は、見覚えのないものだった。
しかし、此処は庭園だという確信があった。
知らないはずの場所なのに、何故か、酷く懐かしい。
「どうしてだろう」、と考えるレグルスの視界の隅に、赤い雪のようなものが舞う。それは、ラデンカの花びらだった。
園内には、ラデンカの木が並び立ち、咲き乱れた赤い花が風に
少し乱暴な風が駆け抜けて、レグルスの火照った体を冷やしてくれる。
酷い疲労感に体が重たかったが、不快ではなかった。
風に弄ばれる髪の毛の先が、頬をかすめてくすぐったい。ふふっ、と思わず漏れた笑い声は、レグルス自身が驚くほど幼くて。その時、
広げてみた
(-- そうか、この
次いで、小さな鱗は見る間に浮き立ち、サッと風に
「・・・兄さま・・・!」
幼いレグルスは、自分を抱き留めた青年をそう呼んだ。
真っ直ぐに見上げているのに、青年の顔だけが
レグルスと同じ色の髪は長く、柳の枝葉のように優雅に揺れていた。
「上出来だ、レグルス」
低く優しい声に褒められ、幼い胸が熱くなる。
そんなレグルスを、兄のしなやかな腕が抱き上げた。
「この歳で《
歳の離れた兄は、庭園に咲き誇る花々に勝るとも劣らぬ笑顔と、惜しまぬ
「申せ、トウマ」
その声に兄が穏やかに返す。
(-- ・・・トウマ・・・!?)
兄の腕に抱かれたまま振り返ると、レグルスの目に飛び込んできたのは、こちらに深々と
「はい」と返事をして顔をあげた少年は、間違いなく、在りし日のトウマだった。まだ、幼さの残る顔が、柔らかな笑みを浮かべる。
「陛下の
トウマがそういうと、兄は「そうであったか」と大らかに笑った。
「しかし、それでもこの子の方が
「はい、陛下」
二人のやりとりを見つめながら、レグルスの鼓動が息苦しいほど高鳴る。
(--・・・そうだ、思い出した・・・)
自分には、兄がいたこと。親子ほども歳の離れた、
その兄が、自らの信頼厚い
そして、この身体に宿るのは《
更には、自分が、
幼い日の記憶を無くしてから八年。こんな風にして記憶が甦ったことは一度もなかった。その間、どんなに過去を振り返ってみても、思い出せる一番古い記憶と言えば戦火のものばかりで、それらは辛く苦しいという印象しかなかった。
それが、どうしたことだろう。初めて取り戻した記憶は、こんなにも確信と幸福と、
現在と過去がない混ぜとなったレグルスの胸中は、春の嵐の中にあるように
「兄さま! レグルスはっ・・・レグルスは兄さまのため、トウマのため、そして民のため、立派な
幼い弟の言葉に、兄は深く頷いて「よく申した」と、レグルスの体を強く抱き締める。
「今はまだ、
「はい! 兄さま!」
レグルスは、トウマが見守る中、
スッと意識が遠のくように目が覚めて、レグルスはゆっくり瞼を開いた。
その目に映ったのは、
項垂れた枝が風に揺れ、花弁がはらはらと舞うのを眺めていると、次第に意識がはっきりしてくる。
(--・・・今のは、夢じゃない・・・)
蓮の花が泥から顔を出して可憐な花を咲かせるように、レグルスの中に甦った、幼い日の記憶の断片。
それは、言い知れぬ
冷たい手が、レグルスの頬を撫でている。
その手に自分の手を重ねて視線をやれば、
「・・・マヤ・・・さん・・・」
声が、喉につかえる。
マヤは、レグルスに名前を呼ばれると、目にいっぱいの涙を溜めて
「・・・目が覚めたんだね、良かった・・・良かった・・・っ」
マヤは、腕に抱いた
レグルスは束の間、その包みを見つめていた。それがサーヤの亡骸であることはすぐに分かった。
体を起こそうとすると、誰かが背を押して手伝ってくれる。その時、今まで自分が、メイウィルに支えられていたのだと気付いた。
視線を巡らせれば、周囲を村の男たちに囲まれていた。その男たちはと言えば、こちらを気まずそうに伺っていたり、顔を逸らしていたり、異様な雰囲気だ。
そんな中、エルヴィンだけがレグルスに近づき「大丈夫か?」と声を掛けて来る。
レグルスはエルヴィンに頷き、メイウィルの手を借りて立ち上がった。
すると、不意に違和感を覚えた。違和感、と言っても、不快なものではない。むしろ、その逆だ。
レグルスが立ち上がったことで周囲の男たちがざわめいて
(--なんだか、体が軽い)
その時、記憶の中の兄の言葉が蘇る。
『今はまだ、
しかし、
(--・・・
まるで、生まれ変わったかのような感覚が、全身を支配していた。
(-- 俺は、バケモノなんかじゃない・・・!)
レグルスが右手を強く握りしめた、その時。
ドガガァーーーーーン!!!
村の方から、地響きと共に、爆音が聞こえてきた。
見れば、
「行かないと」
呟くと、不意に力強い手がレグルスの肩に置かれた。
エルヴィンだ。
「俺も行く」
そう言って弓を
「もちろん、俺も」
レグルスに向かい合った二人は唇を強く引き結び、瞳には強い光を宿していた。
三人は、互いに視線を交わし合い、大きく頷き合う。
しかし、そんな若者たちの姿を見て、マヤがレグルスの足に縋り付いた。
「行ってはダメ! アンタたちまで殺されちまうよ!」
マヤの必死さが、縋り付く力の強さに現れている。しかし、レグルスは揺るがなかった。沈痛な面持ちのマヤの前に膝をつくと、サーヤもろとも、マヤの大きな体を抱き締める。
「ありがとう、マヤさん。心配してくれて。
・・・でも、許せないんだ・・・。行かせて下さい」
自分は、多くのものを失った。
記憶、トウマ、サーヤ、そして、忘れていた兄と故国。
その全てが、魔族に起因している。
そして今、大切な仲間が、その魔族と戦っている。
マヤからゆっくり離れると、レグルスは彼女の顔を見ずに走り出した。
その後を、メイウィルとエルヴィンが追いかける。二人を引き止めようとするマルティンの声が聞こえたが、三人は振り返らずに丘を駆け降りた。
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