竜血の子 ～蒼い鳥のうたう歌～

第24話 喪失感と安堵と自責

　もう、日が高く昇っている時刻だろうが、小屋の中は薄暗い。

　だが、それがレグルスには、心地良かった。未（いま）だ、微睡（まどろ）みの中にあったから。

　昨夜は、フェリドに赤子のように寝かしつけられた。疲れているのになかなか寝入ることができず、その上、眠りが浅く寝苦しかった。

　丑三つ時を過ぎた頃からか、身体（からだ）が熱くて重苦しくなり、思うように寝返りが打てなったり、折角（せっかく）眠っても、頭痛で起きたり、それなのに瞼（まぶた）は開かなくて、もどかしさを通り越して恐怖さえ感じた。

　しかし、その度に何か心地良いものが額（ひたい）に触れてきたのを、ぼんやりと覚えている。それに誘（いざな）われるように眠りについた。

　そんなことを朝方まで繰り返していた。

　今は、幾分（いくぶん）気持ちが軽い。

　相変わらず身体は重たかったが、昨夜のような不快感（ふかいかん）はなかった。

　外はきっと晴れているのだろう。開かれた窓から入り込む爽（さわ）やかな風が、火照（ほて）った顔を撫（な）でてくれて快（こころよ）かった。

　そうして風の中でうとうととしていると、夜中に何度も感じていた、あの心地の良いものが額から頬へと触れてくる。

　なんだろう、と導かれるように瞼（まぶた）を開けば、深く青い瞳と視線が合った。

「・・・レマ？」

　頬に優しく触れていたのは、レマの冷たい手だった。

　彼は静かに微笑む。

「気分はどうだ？」

「・・・悪くない・・・けど、何だか・・・身体（からだ）が重たくて・・・」

「そうだろう。昨晩、発熱したんだ」

　発熱、という言葉が思考の鈍った頭の中をぐるぐる回る。

　少しして自分のことだと分かると、昨晩のことも全て合点が行った。

「レマ」

「うん？」

「ごめんなさい」

「謝る必要なんてない」

「そうじゃなくて・・・」

　レグルスが言い淀（よど）む。

　レマは小首を傾げたが、レグルスの声が掠（かす）れていたのが気になって、側にあった吸飲（すいの）みを手に取った。レグルスの乾いた唇の間から吸飲（すいの）みの先を入れてやり、ゆっくりと傾ける。

　水が通る度に、レグルスの咽喉（のど）が鳴る。

　そうしているうちに、レグルスの謝罪が何のことか思い至ったレマは、「ああ」と小さく声を漏らした。

「良いんだ。もう痛くない」

　良いはずがない、と、レグルスは水を飲ませてもらいながら思った。

　そうしている間にも、脳裏には、昨日の記憶が甦（よみがえ）ってくる。レマを殴った感触も、吹っ飛んだ彼の姿も、力無く寝台（ベッド）に横たわる様子も、そして謎の男の存在も、全てが苦い記憶となって、胸中に留まっていた。

　咽喉（のど）を潤（うるお）したレグルスが起きあがろうとすると、レマがそっと手を貸してくれる。助けられながら上体を起こしたレグルスは、そのまま手を床について深々頭を下げた。

「・・・傷つけて、本当にごめんなさい」

「レグルス。もう良いんだ、本当に」

　少し慌てたような、困ったような声音のレマは、すぐさまレグルスの細い肩を掴んで顔を上げさせると、その青い瞳で顔を覗き込んで「良いんだ」と、もう一度、言い含めるように言った。

「傷付いたのはお前の方じゃないか」

　その言葉を聞いた途端、レグルスの目頭がカッと熱くなる。また溢れ出しそうな涙を押さえ込むように息を止めていると、その強張った背中を、レマの手が優しくさすった。

　しばらくの間、無言の時間が流れる。その空間が心地良い。

　涼しい風が窓から入り、レグルスとレマの髪をふわっと持ち上げた時、レマが昔話でも始めるかのように、ぽつりと呟いた。

「私には分かるよ、お前の気持ち。・・・私も、育て親を亡くした」

　真っ赤になった目でレマを見上げれば、優しい片目が、寂しげに微笑んでいる。

「・・・悲しかった・・・？」

　レグルスが問い掛ければ、レマは静かに、けれどしっかり頷いた。

「彼を失った喪失感は、今も癒えない」

　レマのその言葉に、レグルスの頬を一筋涙が伝う。

　その涙を拭いながら、レマは言葉を重ねた。

「でも、いいんだ。私は、この寂しさと一緒に生きていく。

　喪失感が失せないということは、今も、あの人が私の中に生きているということだから。

　・・・だから、大丈夫・・・。レグルスは何も悪くない」

　レグルスの髪を撫でながらそう言ってくれたレマの言葉が、すうっと胸の奥に落ちていく。レグルスの中に、トウマを失って傷付いた自分の悲しみを認める思いや、自分も一生トーマを忘れないだろうという安心感が広がる。それと同時に、この自責の念も、ずっと抱えて生きていこうと思ったら、自然と言葉か出てきた。

「・・・ありがとう・・・」

　レグルスの言葉を聞いて、レマは少し、苦しそうに笑った。

「さあ、もう少しお休み」

　レマがそう言ってレグルスをまた横にならせる。そうして冷たい手でレグルスの瞼をゆっくり覆うと、眼裏（まなうら）に柔らかな青い光が広がり、意識がゆっくりと遠のいてゆく。

「ゆっくりお休み。ずっとそばに居るから」

　その言葉を最後に、レグルスは眠りに落ちた。