第18話 約 束
風が鳴いている。
固くなったトウマの膝に頭をのせて、ぼんやりと空を見やっていたレグルスの目に、雲の動きが速い。
あのはるか上空を吹く風と、この髪を撫でる風は別物だろうか。
次第に冷たさを増していく風がトウマの髪を舞い上げる。それと同時に、耳元に下がる耳飾りが揺れた。
細身の金属が二つ連なったデザインの耳飾りは、風に
気付けば、その
口ずさむレグルスをリードするのは、記憶の中のトウマの横笛だ。
トウマとの旅の途に、幾度となく聞いた曲。
それは、フダイの人々が好んで口にした、ラデンカを賛美した曲だった。
トウマの
レグルス自身は知らないはずの、トウマの
しかし、この旋律を聞く度、レグルスの脳裏にはある光景が広がった。
満開のラデンカの並木と、清らかな小川のせせらぎ。赤い花吹雪の下には、ゴトン、ゴトンと粉をひく水車小屋。
それを脳裏に思い描く度、懐かしさが胸いっぱいに広がった。
今もそうだ。
知りもしない
―― ああ、帰りたい。
トウマと一緒に、あそこへ。
不意にそんな想いが頭をもたげた。
帰る、とは何か。
あそこ、とは何処か。
帰る場所などないから旅を続けていたはずなのに。
言葉にならない戸惑いが、胸を
空想でしかない光景が、いつしかレグルスの中で、故郷にでもなっていたのだろうか。
―― ・・・下らない・・・、
・・・妄想でしかないなんて・・・。
そう思う反面、トウマ亡き今、それさえもが大切な思い出の
ゆっくりと上体を起こしたレグルスの目前で、トウマの耳飾りが一際高い音を立てる。途端、殴りつけるような風が吹いて、レグルスの赤い髪を手荒く舞い上げた。
その風は、まるでトウマの手のように、レグルスの頭をガシガシと撫でまわした。
『もう泣くな』
そう、言われているような気がした。
「・・・っ」
レグルスはスッと息を吸い込む。
次いで、背筋を伸ばして空を仰いだ。
自らの耳へと伸ばした指先が、長く付けたままになっていた粗末な耳飾りを外し、風の中へと放り投げる。今までの弱い自分を捨て去るように、耳飾りは風の中に消えていった。
トウマの耳元では、彼の耳飾りがその時を待つように激しく揺れて鳴いている。
レグルスはそれを黙らせ、ゆっくりとトウマの耳から外し、自らの
風が駆けると同時に、耳元で高く、耳飾りが笑う。
「・・・必ず、連れて帰るから・・・。」
強い想いと共に、トウマへと捧げた言葉。
レグルスの瞳が、傾きだした夕日に光る。
「・・・いつか、必ず・・・。」
確かめるように口にしたその
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