安楽死 死を求める人々

第５話

ケース５『安楽死施設の職員』

　安楽死施設――

　基本的には、俺みたいな医師免許を持っている人間が、死にたいとやって来る人間に対して処置をする。

　睡眠薬で眠らせて、毒を注射して殺すのだ。

　人を助ける仕事を目指したのに……どうしてこんな仕事に就いているのだろう。

　最初は普通の病院に入った。俺は派閥争いに負けて、病院を追い出された。

　最終先を探したけれどなかなか見つからない。この業界は狭くて、俺が来ても追い返せと、話が広まっていた。

　人を殺す仕事に就いた理由は、ここしか再就職する事が出来なかったからだ。

　濁った眼で訪れる人たち。

　中学生ぐらいの子供から、今すぐにでも迎えが来そうな老人。

　背が高い人、背の低い人。男性女性。

　本当に色々な人が訪れ、色々な理由で安楽死を望む。

　一番多いのは、病気を苦での自殺だ。

　体中が痛くて堪らない。医者から、もう何もできることはありません――そう宣告された人達。

　今日、俺の元に通されたのは、高齢の女性だった。

「苦しくて死にたい……」

　そう何度も訴えて来て。

　彼女も医者に匙を投げられた女性だった。

　末期の癌患者。

　余命、三カ月。

　もう治る見込みはないのだそうだ。

　ベッドの上に寝てもらい、睡眠薬を注射して、いざ処置をしようとした瞬間、

「死にたくない。生きたい……生きたい……」

　高齢の女性はうわ言のように、『死にたくない。生きたい』という言葉を繰り返す。

　俺は泣いた。

　ここに来る人たちは、死にたくて来る人たちだ。

　でも、誰もが心の底から死にたい訳じゃない。

　このお婆さんのように、『死にたくないのに……苦しみから解放されたい』その一心でやって来る人が居るのも確かだった。

　生かしてやりたい。殺したくない。

　ここで毒を注射しないのは簡単だけど、目覚めれば、再び痛みに悩ませるであろうお婆さん。

　治療は出来ない。今の俺は、『殺す』医者だ。ここには治す薬も設備もない。　

「助けられなくて、ごめんなさい」

　悩んだ末に、俺は注射を打つ事に決めた。

　お婆さんだって、ここに来るまでに散々悩んだと思う。

　もしかすれば、子供達に死んで欲しいと頼まれたかもしれない。

　そういったケースも珍しくない。

　治療すれば、延命すれば、それだけお金が掛かるのだから。

　医療費は馬鹿にならない。医者の俺が言うのだから、間違いない。

　何十万と言う額が、軽々と消えていく。

　子供達だって治る見込みがあるのなら、高額な医療費を出す気になるかもしれない。

　何をやっても死ぬ。本人は苦しんでいる。見ていられないいっそのこと、死んで欲しい。

　ああ、全く。

　見も知らない老婆を殺す。

　ただそれだけの事で、こんなにも悩むのだなんて、俺はこの仕事に向いていないのかもしれない。

　老婆は眠っていた。

　眠ったまま、眠るように命を終えた。

「……年間、ご苦労様でした」

　人を殺した後は気が滅入る。この仕事、自殺者や精神的にやられてしまう者が、後を絶たない。

　同僚で一人、安楽死を選んだ男を知っている。精神病院に入った知人も居る。

　連絡して、遺体を安置所に持っていく職員を呼ぶ。

　大柄な職員がやって来て、ベッドごと運んでいった。

　男と入れ替わりに、何も載っていないベッドを運んでくる少女。

　俺は彼女に言葉を投げかける。

「俺にはこの仕事、向いてないんじゃないかな」

　身体はぐったりとしていて、椅子に深く腰を掛ける。

「そんな事はないと思いますよ」　

　ナースのコスプレをしている彼女は、俺達医者のカウンセリングだった。

　二十代の彼女は、笑うとえくぼが出来る人可愛い人だ。

「センセイは、それで良いんです。人を殺す事に慣れてしまった時、センセイは人ではなくなっちゃいますよ」

　ああ、そうか。俺はこのままで良いのか。

　明日も明後日も、俺は悩みながら、人を殺し続けるだろう。

　心の凍った機械にはならない。虚ろな目で殺し続けるような、一部の職員のようにはならない。

　それが何であろうと死を望む人への、俺なりの流儀なのだから――

「全く。嫌になる」

　せめて、愚痴ぐらい言わせてもらっても、罰は当たるまい。

　俺の言葉に彼女も大きく頷いて、

「明日は、明後日も、ずっと誰も来ないと良いですね」

　それだと職を無くしてしまう可能性はあるが、それで職がなくなるのなら、俺は大手を振って就職活動に励めるだろう。

「ああ、そうだな」

　俺は彼女の言葉に、笑って同意するのだった。