ナゾの館

第六章(4)

「私たちも、行かなきゃ……」

「待って。本田さん……八島さんが扉を開けるまで待とう。何か胸騒ぎがするんだ……」

　そんなやりとりをしている間にも八島さんは廊下を進み、扉にたどり着き、パネルを操作していた。

途端、ヴゥーイ、ヴゥーイと警告が鳴り響く。

「なんだとっ！？　俺は８を入力したのに。嘘だ、嘘だ。ふざけるなあああああああああああああ！」

　廊下にあったレーザーガンからレーザーが放たれ、その全てが八島さんを貫く。

「答えが違う？」

「ねぇ……どうするの？」

「ちょっとさっきの場所まで戻ってみよう」

　僕は引き返して、途中に書かれていた問題を見つめる。

『8÷8＋8－8=□　6÷9×4＋4=2

　2－2＋2－2=0 　4＋6－4－5=2

　4÷6÷4×9=2 　3＋4＋5×6=1』

「あっ……」

　そして僕は気づく。

「どうしたの？」

「ここ、ここだけ答えが違ってる」

　4＋6－4－5=2と書かれた場所を触れて僕は言う。

　前の答えは4＋6－4－5=1だったはずだ。

「じゃあ、答えが変わってるってこと？」

「うん。でも、考え方は変わってないはずだ」

　僕はじっくりと見る。

　レーザーガンが襲ってこないだけ、思考は冷静だった。

「よし。分かった」

　考え方が変わってなければ、茶番のようなものだ。すぐに答えが分かる。

「行こう」

　僕は本田さんと手をつなぎ、レーザーの走るなかを疾走する。

　疾走、とは言うけれど、実のところ、レーザーガンから射出されたレーザーを見計らって避ける、というのを繰り返していた。

　扉の前にたどり着き、僕はパネルに『０』を入力する。

　するとレーザーガンが天井へと消えていき、扉が開いた。

「なんであの答えが０なの？」

「少し考えてみれば分かるよ」

　僕はそうとだけ言って、開いた扉の先へと進んでいく。

　やがて、光が見えてくる。

「外だ……、行こう」

　僕は本田さんに手を差し伸べると、本田さんは手を握り締める。

　僕たちは駆け出す。

　迎えたのは、朝日だった。

「これからどうするの、二江くん」

「何も変わらないよ。今までと」

　僕はそう答えた。