ナゾの館

第六章(2)

「どうして……？」

　三国くんが言う。

「キミをかばった、というのは白々しいね。ただ僕は考える時間が欲しかった。自分が助かるために」

　僕は騙した後ろめたさに、心情を吐露する。

「人殺し……っ！　人殺しぃ！」

　東尾さんが叫ぶ。

「なんで、そんなことができるのよ。なんで嘘の答えを教えたのよっ！」

「そうしないとみんなを救えないからだっ！」

「でも、ハジメを殺したっ！」

「仕方なかった、で済むとは思ってない。だから意地でも謎を解く」

「関係ない。そんなの関係ない。人殺しっ！」

「――もうやめて！」

　本田さんが僕と東尾さんの言い争いに終止符を打つ。

「ここから、みんなで協力しよ。それに、言い争っても、あれは止まらないよ」

　そう言ってレーザーガンを本田さんは一瞥する。

「うるさい、黙れっ！　あんたもあんたよ――」

　叫ぶ東尾さんに向かってレーザーガンがレーザーを放つ。

「危ないッス！」

　四谷くんが東尾さんを押しのけて、レーザーに身体を貫かれる。

「いやああああああああああっ！」

　四谷くんの死が東尾さんの眼に焼きつく。

「もう、いやあああああああああっ！」

　東尾さんは立ち上がって、パネルに『２』を打ち込む。

　ヴゥーイ、ヴゥーイと音が鳴り、レーザーが東尾さんを貫く。死体のピラミッドがパネルの近くにできていく。

　もう四人が死んだ。八人いたのに、あっと言う間に半分になった。

「答えはまだ分からないのか、明応」

　今まで黙って動向を見守っていた八島さんが僕に問いかける。

「分かりません。でも絶対に解いてみせます」

「とはいえ、あのレーザーガンは答えを入力しなくても撃ってくるんだ」

「それも分かってます。だから少し黙っていてください」

　僕は苛立っていた。

　ヴゥーイ、ヴゥーイと音が鳴り響く。

　焦り、焦り、焦り。

「早くしないと」

　三国くんの取り乱した声が聞こえる。

「なんとかならないの、二江くん」

　本田さんが心配そうな声を出す。

「ダメだ、手の打ちようがない」

　八島さんの諦めたような声が聞こえる。

　レーザーガンが近づいてくる。

　狙いが誰なのか、なんて考えているヒマはなかった。

　誰かが死ぬ、誰かが。

　そのとき、僕に一瞬のひらめき。

　極限に追い込まれて、僕は答えを見出す。

　はずれたらどうする？　なんて思わない。

　この答えはきっと合っている。

　『８』

　僕がパネルに入力すると扉が開く。

　正解だ！　喜びを噛み締める間もなく、

「入って！」

　僕は叫ぶ。けれど同時にレーザーは放たれていた。

　僕が扉の奥へと入り、本田さんが入り、そして八島さんが入ってくる。

　けれど三国くんがやってくることはなかった。

　三国くんはレーザーに貫かれて死んでいた。