ナゾの館

第六章(1)

「また謎解きかよっ！」

　監視ルームから進んだ先にもまたもや部屋があった。今まで一番小さな部屋だった。

　扉の横に書かれたのは海藤くんが叫んだ言葉通り、謎が書かれていた。

『8÷8＋8－8=□　6÷9×4＋4=2

　2－2＋2－2=0 　4＋6－4－5=1

　4÷6÷4×9=2 　3＋4＋5×6=1』

「これも何かの数式なのかな？」

　僕は言う。けどわけが分からない。

　真ん中の二つの数式は答えが合っているのに、

　他の三つは合ってない。

「なんなんだ、これは？」

「ああ？　ただ計算して入れればいいだけじゃないのか？」

　そう言って北島さんが『1』を打ち込む。

　その瞬間だった。

　ヴゥーイ、ヴゥーイと警告が鳴り響く。

　そして天井に現れたのは、監視カメラのような、

　細長い機械。先端には銃のようなものがついていた。

　それに気がついたのとほぼ同時だろう。

　北島さんに向かって、レーザーが放たれた。

　警告によって、振り返っていた北島さんの眉間にレーザーが放たれる。

「いやああああああああああああああああああっ！」

　鉛筆と同じぐらいの太さの穴が額に穿たれて、北島さんは崩れ落ちた。

「佐久間零次の……復讐だ。復讐が始まったんだ」

　三国くんが叫ぶ。

「黙れっ！」

　海藤くんが三国くんを殴り飛ばす。

「二江、お前が謎を解け」

「今考えてる。少し黙ってて」

　レーザーガンは不気味に沈黙していた。

「早くしろ！」

「だから黙れって。そう簡単に解けるもんじゃないっ！」

　言い争ってる間に、ヴゥーイと警告が鳴り始めた。

「まさか、時間制限があるのか？」

　疑問を生じた瞬間、僕のいた場所めがけて、レーザーが飛んでくる。

　間一髪、避けるとレーザーガンは制止する。

　動き出すのも時間の問題だろう。

「早くしろっ！」

「だから、黙れよ。こっちだって考えてるんだよ」

「ああ、鬱陶しい。三国！　『２』って打て」

「なんで……？　それが正解なの？」

「知るかよ。とにかく打て」

「イヤだ。それはイヤだ。死にたくなんてない」

「今、殴られるのとどっちがいい？」

「それは……」

　躊躇う三国くんに海藤くんは近づく。

「キミがやれよ」

　少し震え声で僕は言う。

「ああん？」

　海藤くんの矛先が僕に向かう。

「キミがやれ、って言ったんだよ僕は。答えは『３』だ。キミが欲しがってた答えだ」

「ちっ……、三国！　『３』だ」

　舌打ちして、海藤くんは再び三国くんに命令を出す。

「海藤くん、怖いのか？」

　挑発するように僕は言う。威圧するような海藤くんのにらみは怖い。暴力から逃げてしまうような僕には、とてもじゃないが耐え難い。

　でも言わなければならない。

「怖いから、三国くんに任せるのかよ」

　他の人には僕が悪者のように見えているのだろうか。わからない。というかどうだっていい。

「ちっ……やってやらあ」

　海藤くんは僕をにらみつけて歩き出し、

『３』と打ち込み、レーザーに背中を貫かれる。

「ひっ……」

　本田さんの堪えるような悲鳴。

「てめぇ……騙しやがったのか？」

　僕のほうにゆっくりと海藤くんは近づき、けれど到達する前に倒れこむ。