お師匠様と、魔法使い！ ジークフリート冒険記

第14話 エルフと戦士達

「――――ッ!?　何者だ！」

　リーダー格のトカゲが2人の侵入に気づき声を上げた。

　普通なら気づけない背後からの奇襲だったが、相手も流石と言うべきだろう。

　しかし、遅すぎる。

「「【光霊破壊（フラッシュデストラクション）】」」

「――ッ」

　声など上げている場合ではなかった。

　気づいた瞬間に回避行動をするべきだったのだ。

　リーダー格のトカゲが声を上げた次の瞬間、彼とフード姿の化物の頭部は消滅していた。

「――グエエッ!?」

　崩れた2つの肉体が床にドサリと音を立てた、残されたカエルからは上擦った鳴き声が漏れる。ジークはフードを、セドナがトカゲを、それぞれが放った上級光魔法が光速で彼等の命を刈り取った。その一瞬の出来事にカエルが呆然としている。

「――っ！」

　ペルトナは状況を理解したのか、青ざめた顔で護衛の後ろに移動した。

　ディーナもグラムを抜刀して剣先をカエルに向ける。それを確認した他の護衛達も次々と抜刀して戦闘態勢に入り、待機していた兵士達も通路から突入を始めた。

「――えっ!?　ぁ、え？　ちょ、え？」

　頭部が消えた仲間の遺体、次々と抜刀するエルフの戦士達、ようやく状況を理解したカエルの体が震えだした。

「ファ、ファ、ファーヴニル様が、ががが、黙ってないです……ぞ」

「お、そうだな」

　精一杯の強がりを冷たく流すジーク。

　カエルの目には涙が溜まり、股間からは液体が流れ始めていた。

「ぁ……あ、た、助けてくれないか？　な、何でも言うことを聞きますぞ」

「ファーヴニルの戦い方や弱点、他にいる配下の情報、他にも色々と聞きたいことがある。全て正直に話せば考えてやる」

「――は、はい」

　カエルは観念したように力を抜いて俯いた。

「ジーク様、セドナ様、配下を手にかけた以上は後戻りができなくなりました。

このままファーヴニルに戦いを挑むつもりですか？」

　青ざめたままのペルトナが声をかけた。

「……はい。ファーヴニルに奇襲を仕掛けるためにも、王女殿下を人質にされる前に戦うことにしました。勝手な判断ですが、お許しください」

「この提案は私がしたものですわ、責めるなら私にしてくださいませ」

「……いいえ、責めるつもりはありません。これで覚悟するしかなくなりました。

チュートンの存亡をかけて全軍で戦いましょう……！」

　ペルトナは血の気を取り戻して宣言した、全軍を持ってファーヴニルに最後の戦いを挑むと。エルフの戦士達からは賛同の声が上がり、戦争の準備が本格的に始まった。不安は大きく辛い戦いになるだろう。それでもエルフ達は残された希望を目指していた。

「このカエルの尋問は地下牢で行いましょう」

　ディーナの言葉にジーク達は頷き、カエルを連れて巨木を下りた。

　チュートン城を支える巨木の地下にそれはある。陽の光が届かないジメジメとした大地に、地下牢へと続く階段が造られていた。

「入れ！　このカエル野郎！」

「グエエッ……」

　ディーナの罵声が飛ぶ。

　紫色のカエルなため表情が分り難いが、人間であれば青ざめているだろう。

　絞め殺されたカエルのような鳴き声を漏らし、ビクビクと震えている。

「な、なんでも話すから、痛いのだけは勘弁して欲しいぞ……」

「お前の態度と情報次第だな」

「グエエッ……」

　ジークの言葉に顔をますます紫色にするカエル。

　すでに装備は没収され、無防備な状態で戦意は感じられなかった。

「そうだな……最初の質問だ。ファーヴニルの弱点に心当たりはないか？」

「……ない、少なくとも我は知らない。あの御方の力は想像を絶するものだ。

全ての攻撃は効かず様々な上級魔法を操る。その息は猛毒で、その頭脳は狡猾だ。

グエエッ……ファーヴニル様に挑もうなど、自殺行為だぞ。……悪いことは言わん。大人しく服従しろ、そうすれば希望はある。だから助けて」

　カエルの話を聞き震えがくるジーク。

　新しい有益な情報は無かったが、カエルの発言は正しいものだった。

　改めてファーヴニルの話を聞くと、勝てるのか不安になってくる。

「次の質問だ。ファーヴニルの配下の数はどのくらいだ？」

「我が聞いた話では、1万～10万らしいぞ。正直、わからん」

「差がありすぎる。……何故、正確な数字がわからないんだ？」

「噂でしか聞いたことがなく、実際に見た者がいないのだ。我が実際に見た数は500といったところか？　ファーヴニル様に脅されて従っている者が大半で、詳しい情報を知る者がおらんのだ……だから助けて」

「……最低でも500はいるわけだ」

「500でもファーヴニルと共闘されたら辛いな……」

　ディーナが本音を吐露する。

　当然だ、ファーヴニルだけでも辛いのに、配下も相手にしたら苦戦は確実。

「配下の強さはどのくらいだ？　知ってる範囲で詳しく話してくれ」

「ううむ。……そう言われてもな、よく分からん。あまり接点がなく団体行動もせんのだ。お主らが倒した我の仲間はかなり強い部類であったぞ。それだけは間違いない。もちろん我も強いが……お前達の方が強かった。しかし、ファーヴニル様に勝てるとは思えん……だから助けて」

　カエル達は強い部類だったらしい、その言葉を聞いて少しホッとするジーク達。

　油断できる状況ではないが、少しでも安心できる材料が欲しかった。

「ファーヴニルの洞窟、グニタヘイズの詳しい情報を教えてもらおうか」

　その後も尋問は続き、カエルは素直に喋り続けた。

　その甲斐あってか、ファーヴニルを倒せたら開放することが決まる。

　それまでは地下牢暮らしだそうだ。

「大した情報は得られませんでしたね……」

「そうですわね。最初から期待はしてませんでしたが、使えないカエルでしたわ」

　ジークは大きなため息を吐く。

　エルフが探した助っ人もジーク達以外は見つからず、戦力不足は否めない。

　結果は奇襲の成功次第で大きく変わるだろう。確かな決め手が欲しかったジークは、肩を落としていた。

　その間にも準備は進み、ファーヴニルとの決戦は近づく。

　ペルトナ達との話し合いが行われ明朝の出陣が決まった、配下が戻らないことで警戒される前に奇襲を仕掛ける考えである。エルフの軍隊を率いるのはボーネスというペルトナの側近に決まり、ディーナはジーク達と共にファーヴニルと戦う。

　明日からの戦いに向けて、緊張している体を早めに休ませることにしたジーク。

　不安で眠れないと思っていたが、気づけば朝を迎えていた。

「ふぅ……朝になってしまった。いよいよか……」

　窓から町並みを眺めた。

　美しい森の都チュートン、その存亡はジーク達の活躍で決まる。

　その重圧で押しつぶされそうだった。

「ふあぁぁーおはよう、ジーク。体の調子はどう？」

　そこに、スケスケな寝巻き姿のセドナがノックもせずに入ってきた。

　ジークは一瞬で目が冴えて釘付けになる。

「絶好調です。チュートンに来てからは日に日に魔力が漲る気がします」

「……でしょうね。自然界の魔力が貴方に集まっていくのがわかりますわ。できれば1週間は滞在したかったのですが、仕方ありませんわね」

「……はい。ところで、目の毒なんで着替えましょうか」

「毒だなんて酷いわ！　私の体をイヤラシイ目で見てるくせに」

「すみません」

「ファーヴニルを倒せたら、たっぷりと見せてあげますわ。……フフフ」

　2人は着替えて念入りな準備をし、ペルトナの下へと向かった。

「おはようございます、王女殿下。ディーナさんとレギンも、おはようございます」

「おはようございます。ジーク様、セドナ様。いよいよ出陣の日ですね……」

　ペルトナの表情は暗く、彼女も押しつぶされそうな顔をしていた。

　隣にいるディーナとレギンも表情が固く、その緊張が伝わってくる。

「必ず勝ちましょう。今日はよろしくお願いしますね、ディーナさん」

「はい、よろしくお願いします！　必ずやファーヴニルの鱗を切り裂いてみせます！」

「心強いですね。……生きて帰りましょうね」

「……はいっ！」

「……あの、ジーク様とセドナ様にこれを……！」

　レギンは両手でお守りの様な物を2人に差し出す。

　それは作りが荒く、お世辞にも良い物とは言えない。

「下手でごめんなさい、魔力を込めて私が作った魔除けのお守りです。どうか無事に帰ってきてください。エルフを助けに来てくれた、2人だけの勇者様……」

　少女……と言っても年上だが、レギンの言葉に照れ臭そうにするセドナ。

　ジークはお守りを受け取って、彼女の頭を優しく撫でた。

「ありがとう」

　そして、エルフの戦士達は出陣する。

　隊の中ジークがふと後ろを振り向くと、木漏れ日の中、両手を胸の前で組み片膝をついて祈るペルトナの姿があった。その光景を目に焼き付けて、ジークが呟く。

「勝ちますよ」