お師匠様と、魔法使い！ ジークフリート冒険記

第10話 ジークと伯爵領

「私が……ジークの執事？　師匠である私が部下になるのは問題があるでしょう。それにジークが嫌がると思います」

「師弟関係を解けば問題ないわ。貴方が執事になればジークも助かるでしょうし、文句も出ないわよ。能力も十分ですしね」

「師匠が執事？　それなら俺は大歓迎ですよ！　いいですね！」

　立場を利用してグリーナにセクハラする夢想をするジーク。

　師弟関係が解ければ、グリーナと結ばれる可能性も出てくる。

　ジークにとっては願ったり叶ったりの展開だ。

「な!?　ま、待ってください！　私が執事になりますわ！」

「執事って人気の仕事なの？　私もやってみたい！」

　ハリティは諦めたくない様子だ。

　プリシャも食いついてきたが、恐らく何も考えていない。

　のりで立候補している。

「では、ハリティとグリーナが執事で、私が家令で決まりですわね」

「え!?」

「え!?」

「ふぁ!?」

「……家令って何？」

　家令とは、執事よりも偉い主人の右腕である。

　事務や会計を管理し、全ての使用人を監督する責任者だ。

　執事はあくまでも、その下である。

「お師匠様！　なんでお師匠様まで出てくるのですか？　お師匠様が家令になったら大変なことになります。ジーク、絶対に断るんですよ」

「そ、そうです！　それなら私が家令をしますわ！　一番最初に立候補したのは私ですもの。後から言い出すのは、ずるいですわ！」

「じゃあ！　私も家令するよ！」

「皆さん落ち着いて！　ゆっくり話し合って決めましょう」

「この中で一番偉いのは私ですもの、私が家令で文句がありますの？」

「ぅ、文句はありませんわ！

　でも、ミディランダ大公家の者が、伯爵の下に就ける訳がないですわ！」

「ハリティの言う通りです。前代未聞で大公の恥になりますよ！

　お師匠様は、ご自身の立場を考えてください。」

「関係ないですわ。私は権力を捨てた身ですもの。生きたいように生きますわ」

　セドナも意固地になり譲らない。場は混沌としてきた。

「セドナさんや師匠を部下にはできませんよ。さすがに気が引けます」

「そうですわ！　妹弟子の私が家令を務めますわ！」

「私も！」

「プリシャ、家令は一人ですわ。私がやります」

「えー、じゃあ執事になる！」

　このままだと妹弟子が家令と執事になりそうだ。

　良い事なのか悪い事なのか、判断に困るジーク。

　何せ初めての経験だ。正解が分からない。

「2人とも本気ですか？　俺の部下になるんですよ？　右も左も分からないですし、満足する給料も払えるかどうか……後悔しませんか？」

「後悔なんてしませんわ！　ジーク卿の片腕になり、お仕え致しますわ！」

「なるよ！　やってみたいし。ジークと一緒にいたい」

　妹弟子から伝わってくる愛情と信頼に、ジークは心が温かくなった。

「ハリティはともかく、プリシャは心配ね。やはり私が……」

「お師匠様は黙っててください！　どうせ面白おかしくしたいだけでしょう？」

「うっ……」

　グリーナの猛反対で、セドナは渋々諦めた様子だ。少し不貞腐れている。

「ハリティとプリシャが本当にやりたいなら、俺はいいですよ」

「やりたいですわ！」

「やるよ！」

「……ハリティ、プリシャ、本気なのですね？　ジークもいいのですね？」

「師匠、俺は問題ないです。2人にやる気があるなら、むしろありがたいです」

「粉骨砕身して仕えますわ！　ジーク卿の家令として頑張りますわ！」

「うん、執事やってみる！」

「わかりました。3人で力を合わせて頑張るのですよ。何か困ったことがあれば、すぐに言ってください。できる限りの手助けをします」

「師匠、ありがとうございます」

　こうしてハリティは家令になり、プリシャは執事となった。

「後は、従僕などの使用人が複数必要ですね。俺としては、仕事の出来よりも信頼できるかで決めたいですね」

「お任せ下さい、ジーク卿。募集は私の方でしておきますわ」

「私も手伝うよ！　募集に来た人の面接とかもするの？」

「面接は俺が直接するよ。やっぱり自分の部下は自分で決めたいし」

「あらあら、急に張り切りだしたわね。やる事がなくて退屈だわ」

「弟子達の事を見守るのも、私たち師の務めですよ……」

　最初は視察だけの予定だったが、しばらく屋敷で生活することになった。

「使用人が見つかるまでは、俺達で掃除をしないとですね。このままだと、埃がすごくて眠れない。それに、部屋も全て回って把握したいですし、やる事が多いですね」

「では、手分けしてお掃除ですわね！　せめて眠る部屋だけは終わらせましょう」

「そうだね！　久しぶりに掃除頑張るよ！」

「私も手伝いますよ！　お師匠様も、たまには働いて下さい」

「めんどくさいわぁ……なんで私まで」

　ぶつぶつと文句を呟きながら、セドナも掃除を手伝った。　

　屋敷の中は広すぎて、この人数ではとても手が足りない。

　夜になるまで頑張るも、まったく掃除は終わらなかった。

「はぁ、疲れた。まったく終わらない。この屋敷は広すぎる」

「お疲れ様ですわ……私も疲れましたわ。今日はぐっすり眠れそうですわね」

　掃除中、屋敷の一室でジークとハリティは2人きりになった。

「ジーク卿……改めまして、これからよろしくお願いしますわ。

　私、ジーク卿のために頑張りますわ。ジーク卿のために……何でも……」

　ハリティは、潤んだ瞳でジークを見つめ始めた。

　思わずジークの胸が高鳴る。期待のせいか、ゴクリと唾を飲み込んだ。

「は、はい。これからよろしくお願いします。良い伯爵になるように頑張ります。あと、恥ずかしいので卿はやめてください。ジークでいいですよ」

「それなら、私もハリティと呼び捨てにして下さい。もう私の方が格下なんですから……それと、好きに命令してもいいですわよ？」

　彼女はジークに顔を近づけてきた。

「じゃ、じゃあ今度から、ハリティと呼びますので、卿は止めてくださいね」

「わかりましたわ！　では、私もジークと呼びますわね」

「はい。よろしくお願いします、ハリティ」

「……フフフ、よろしくお願いしますわね。ジーク」

　ジークはハリティと打ち解けた気がして嬉しかった。自分のことを慕ってくれる、そんな人がいるだけでやりがいを感じたジーク。しばらく2人で掃除をして、ハリティと夕飯を食べに食堂へ向かった。

「あ、ジーク！　ご飯出来てるよ。見つからないから先に食べちゃった」

「ああ、ごめん。掃除に夢中で遅くなった。今から食堂に行くところだよ」

「ハリティも一緒だったの？　何か、顔赤いけど平気？」

「え!?　ええ、平気ですわ！　なんでもないですわ！」

「そう？　じゃあ、ご飯食べに行きなよ。私はお風呂に入ってくるね」

「わかった。じゃあハリティ、一緒に食べに行きましょう」

「はい、ジーク。……フフフ」

　食事の後、師弟5人で明日の予定を話し合った。明日からは忙しくなる。使用人の募集に領地の視察、町の重役との話し合いも必要だ。やるべきことは多い。この日は掃除で疲れて、それぞれは気に入った部屋で休むことにした。ジークは明日からの仕事に備えて、今日はゆっくりと眠りに就いた。

翌日。

　伯爵になっても、朝食を作るのは相変わらずジークだ。彼は家事能力が高いため、師弟には頼られている。料理の腕前はかなりのもので、特にシジール芋を使った料理は至高の一言。巷では、芋の魔法使いという二つ名で呼ばれた男。

「美味しい！　シジール芋のバター焼き大好き！」

「おかわり、いっぱいあるからね」

　屋敷の食堂で皆と朝食をとる。プリシャは頬に手を当てて、蕩けた表情を見せて料理を褒めた。

「この干し肉と芋のスープも美味しいですね」

「本当。ジークはお店も開けますわ」

「ふあぁぁぁぁぁぁぁ、おはよう……いい匂いね」

「セドナさんおはようございます。セドナさんの分もできてますよ」

「ありがとう。頂くわ……」

　5人には広すぎる食堂だ。使用人や客人がいても、椅子が余る広さで落ち着かない。それから皆は朝食を終えると、本日の仕事の準備を始めた。今日は、伯爵邸から遠目に見える、近くの街に向かう予定である。そこで、視察や挨拶、伯爵に相応しい馬車の購入、そして使用人の募集などをする予定だ。

「準備はできましたか？　そろそろ出発しましょう。午後には着く予定です」

「ええ、私の準備はできました。いつでも行けますよ」

「私の準備もできましたわ。家令として、使用人募集の張り紙を作りましたわ！」

「私も準備できたよ！　執事として頑張るね」

「ふあぁ。私もできましたわ。着いたら起こしてね。寝てますわ」

「では、行きましょう。ヴォルムスの街へ！」

　3台の馬車を走らせ、伯爵一行は街を目指した。長閑な田畑を眺めながら、ライン川に架かるニーベルンゲン橋を渡ると、そこには伯爵領最大の都、ヴォルムスの街が姿を現す。その中に入るため、ジークは街の門番に話しかけた。

「こんにちは、私の名前はジーク・ザイフリート・シグルズ。ニーベルンゲンを治めることとなった、新しい伯爵です。これが、それを証明する王国の証書です。街の責任者に会うため、中へ入ってもよろしいですか？」

「なっ!?　ジ、ジーク卿でございますか？　い、今、確認させていただきます！」

　門番は名前を聞いた瞬間驚き、一行の顔を確認する。すると、グリーナを見て納得した様な表情を浮かべた。緑色の大魔導師の容姿で察したらしい。流石である。証書の確認も終えた門番は、最大限のお辞儀とともに門を開いた。

「竜殺しの英雄、ジーク卿にお会い出来て光栄です。どうか、ヴォルムスの街をよろしくお願いします。市長はこの道をまっすぐ行った、一番大きな屋敷にいますので、すぐに分かるはずです」

「道案内ありがとうございます。門番も大変でしょうが、街の治安のためによろしくお願いします。それでは、ごきげんよう」

　英雄と呼ばれることに照れ臭さを感じるジーク。破顔しないように精一杯耐えながら門をくぐり、ヴォルムスの街へと足を踏み入れた。ラーナの街には及ばないが、人々の活気はなかなかある。ジークは一目でヴォルムスの街を気に入った。

「ここがヴォルムス。ニーベルンゲン最大の街か……」

「なかなか大きいね！　屋敷じゃなくて、こっちに引っ越そうよ！」

「確かに。こちらで暮らした方が便利そうですわ」

「そうですね。屋敷とは別の家を持った方がいいでしょう」

「すやすや……」

「お師匠様、起きてください。着きましたよ」

「……んん？　ふあぁぁぁぁぁ、着いたの？」

　一行は、ヴォルムス一帯の有力者である、市長の下へと向かい挨拶を交わした。

　今後のことを軽く話して、この日は終わりを迎える。後日、改めて話し合おうとのことだ。一行は宿をとり、本格的な行動に備えて床に就いた。そして、一週間の時が流れた。

　ニーベルンゲン伯爵領、ヴォルムス伯爵邸、応接間にて。

　この日、使用人募集の張り紙を見て、多くの求職者が訪れていた。

　その中には、耳の長い見慣れない種族がおり、周囲は騒然としていた。

「騒がしいな。ハリティ、何があったんですか？」

「そ、それが……使用人に応募してきた中に、エルフがいましたの」

「エルフ？　この辺りに住んでいるのかな？　聞いたことないけど」

「ジーク！　それでね、そのエルフの子がね、ジークにどうしても頼みがあるから、会って話がしたいって泣いてるの！　お願い。話を聞いてあげて！」

「……わかった。とにかく、その子と話をしよう。何処にいる？」

「応接間の隣の小部屋にいますわ」

「わかった」

　ハリティとプリシャに他の求職者を任せ、ジークはエルフの子と別室で話をすることになった。そして、この出会いが、新しい冒険の幕開けとなる。

「貴方が、貴方が竜殺しの英雄、ジーク様ですね！　あぁ、良かった。やっと希望が生まれた……あぁ……」

　綺麗で長い金髪をなびかせた少女が泣いている。扉を開けたジークを見た瞬間に少女は泣き崩れた。美しいエメラルドの瞳が、涙で輝いている。

「……どういうことですか？　落ち着いて、詳しく話してください」

「……はい。すみません。やっと会えて、嬉しくて」

　泣き止んだ少女は、ジークを真っ直ぐに見つめて話しだした。

　震える手を抑えながら。

「今、私達エルフの暮らす国が滅びの危機にあります。エルフの戦士達は勇敢に戦いましたが為す術なく敗れました。それで、国を救うために私は勇者を求めて旅に出ました。そして貴方の名前を聞いたのです。竜殺しの英雄の名前を……ジーク様……どうか、どうかお力を貸してください。竜を殺す力で、私達を救ってください。どうか、悪竜ファーヴニルを倒してください！」

「悪竜……ファーヴニル……」

　後の吟遊詩人は語った。

　英雄叙事詩『ニーベルンゲンの歌』

　彼の死闘の幕開けを、歴史に残るエルフの国を救う大活躍を、吟遊詩人は語った。